—- 239 — diesem Streben in weitgehendster Weise dienten. Das ist ersichtlich aus den Kämpfen der Zünfte mit dem Rate der Stadt, welcher die Konsumenten gegen Ueberteuerung durch die Zünfte zu schützen suchte, wie in den Kämpfen mit den Gesellenverbänden, die ihrerseits ihre Lage den Meistern gegenüber dnrch scharfes Zusammenhalten zu verbessern suchte. Das ist ersichtlich aus der Gesetzgebung, durch welche der Staat die Macht der geschlossenen Zünfte zu brechen für nötig hielt. So ist es begreiflich, daß bei der modernen Entwickelung des Großbetriebes sich Erscheinungen herausbildeten, die nun in großartigem Maßstabe dasselbe Ziel zu erreichen suchten. Die modernen Unternehmerverbände sind nicht, wie vielfach behauptet wird, ein Produkt der Schutzzölle, sondern vielmehr des Freihandels. Der gänzliche Mangel einer Organisation in der Produktion, eine damit verbundene extreme Konkurrenz, die sich als vielfach ruinös erwies, führte naturgemäß zu dem Gedanken, statt sich gegenseitig in dem Konkurrenzkampf aufzureiben, sich zu gemeinsamem Handeln zu organisieren und die Produktionsverhältnisse, wie die Preise und Löhne auf Grund gemeinsamer Verabredung so zu gestalten, wie sie den Verhältnissen antsprachen und wie sie eine gedeihliche Wirksamkeit für alle Teile gestatten. Sie sind ebenso gefördert und mitunter zu einer Notwendigkeit zeworden durch die Arbeiterbewegung und insbesondere die Strikes, um der organisierten Arbeitermasse gleichfalls in geschlossener Weise antgegentreten zu können. Der Gedanke ist daher an und für sich ein wirtschaftlich gesunder und den Zeitverhältnissen entsprechender. Wie all dergleichen Unternehmungen können aber natürlich auch diese ins Extrem ausarten ınd schließen Gefahren ein. Sind derartige Organisationen vereinzelt auch in Eungland schon im‘ vorigen Jahrhundert zu Tage getreten, wo zuerst auf Grund wirtschaftlicher Freiheit der Großbetrieb erwuchs und zugleich die Arbeiterklasse am frühesten sich zu organisieren begann, so ist doch das moderne Kartell erst in der zweiten Hälfte dieses Jahrhunderts zu einer selbständigen wirtschaftlichen Existenz und zu allgemeiner Bedeutung gelangt. Die Aufgaben, welche sich die Kartelle stellen, sind verschiedenartig und schon hiernach die Form derselben verschieden, und noch mannigfaltiger gestaltet durch die wirtschaftlichen Verhältnisse und die Gesetzgebung der einzelnen Länder. Die verbreitetste Aufgabe derselben ist die, die Preisregulierung Beeinflussung zu beeinflussen, insbesondere durch die Verabredung eines Minimal- der Preise. satzes, unter dem die sich vereinigenden Unternehmer sich verpflichten, Ware nicht abzugeben. Namentlich in Zeiten einer wirtschaftlichen Depression, wo die Preise in wachsendem Rückgange begriffen sind, ist‘ es eine sehr gewöhnliche Erscheinung, daß die konkurrierenden Etablissements sich gegenseitig zu unterbieten streben, nur um noch Bestellungen zu erhalten und damit ihre Thätigkeit, die Verwendung der vorhandenen Maschinen etc. fortsetzen zu können. Insbesondere ist es eine sehr verbreitete Erscheinung, daß. Unternehmer, die ihren Ruin vor Augen sehen, nur um sich noch eine Zeit lang zu halten, sich mit Schleuderpreisen begnügen und dadurch auch die soliden Firmen zwingen, ev. unter die Herstellungskosten in ihren Forderungen herabzugehen, wodurch auch ihre Stellung erschüttert wird. Unter