Rückgang der Hausindustrie. Entstehung und Wesen des Großbetriebes. 429
Das ganze Mittelalter war von Ähnlichem weit entfernt, wenn auch auf einzelnen
Fronhöfen und in manchen Klöstern Werk- und Arbeitshäuser mit einem Dutzend
Arbeiler und mehr sich fanden. Einzelne größere Handels- und Bankhäuser haben sich
dann zuerst in Italien, später im Rorden gebildet. Aber im ganzen blieb der kleine,
von der Familienwirtschaft beherrschte agrarische, gewerbliche Handelsbetrieb vorherrschend
bis in die letzten Generationen; Technik und Absatz, Sitte und Recht forderten es so
und ließen lange anderes nicht recht zu. Doch entstehen mit der Renaissancezeit in
den großen italienischen Kommunen neben Handwerk und Hausindustrie große gewerb—
liche, da und dort beginnen im Norden die größeren Gutsbetriebe; vollends Handel,
Schiffahrt, Bankwesen konzentrieren sich relativ früh; die kleinen Salzkoten und Erz—
gruben verschmelzen zu größeren; größere Hüttenwerke werden begründet (S. 210). Die
Italiener, später die Franzosen und Hollaͤnder bringen mit ihren Wanderungen auch
die neuen Formen des Geschäftsbetriebes nach den Ländern ihrer Einwanderung. Im
18. Jahrhundert treffen wir in den europäischen Kulturstaaten da und dort schon große
Geschäfie mit 10, 30, ja über 100 Arbeitern, zumal in neuen bisher unzünftigen
Zweigen der Induͤstrie; man fördert sie durch Konzeffionen und Privilegien, teilweise
egen sie in der Hand des Staates; sie erscheinen als eine höhere Form des wirtschait—
lichen Lebens.

Aber doch erst im Laufe des 19. Jahrhunderts und hauptsächlich seit 1880 hat
der Großbetrieb eine erheblichere Verbreitung in Westeuropa und den Vereinigten
Staaten gefunden. Auch heute noch beschränkt er sich wesentlich auf bestimmte Geschäfts—
branchen: Bank-, Verkehrs-, Versicherungswesen, Bergwerke und Hütten, Spinnerei,
Maschinenindustrie, chemische, Papier-, Zuckerindustrie, einzelne Handels- und Land—
wirtschaftszweige; aber die Tendenzen erstrecken sich viel weiter, dringen auch in Tausende
kleiner und miltlerer Geschäfte ein; es sind die Tendenzen der spekulativen Markt-, Kurs—
und Kapitalausnutzung und der Kraftsteigerung durch möglichst geschickte Kombination der
Arbeitskräͤfte mit vollendeter Technik, mit Kraft- und Arbeitsmaschinen; erstere gelangen
im Bankgeschäft, diese in der Fabrik zum vollendetsten Ausdruck.

Wir koͤnnen so die moderne Geschäftsunternehmung, welche im Groß—
betrieb gewöhnlich ihre Natur am prägnantesten ausbildet, definieren als die selb—
ständige, von der Familienwirtschast der Unternehmer, Beamten und Arbeiter äußerlich,
lokal osgelbste Geschäftsanstalt, welche nach rein kaufmännischen und technischen Gesichts—
punkten angelegt und betrieben, in der Hand des das Kapital beschaffenden oder
besitzenden Unternehmers mit Hülfe geldgelohnter Beamter, Commis, Techniker und
Arbeiter einen Zweig des Handels oder der Produktion auf ihre Gefahr übernimmt,
für den großen Markt, oft einen nationalen und internationalen, arbeitet, aber in erster
Linie einen Gewinn machen will. Sie unterscheidet sich von dem mit einer Hauswirt⸗
schaft verbundenen landwirtschaftlichen Betriebe, wie vom handwerks- und hausindustriellen
Geschäft eben durch die Vorherrschaft der rein geschäftlichen Tendenzen; sie will nicht
Familienglieder und Kinder versorgen, sondern nur Gewinn erzielen; die Geschäftszwecke
find hier Selbstzweck geworden, und darum ist hier die räumliche und bauliche An—
ordnung, die Kapital-, die Maschinenanwendung, die Technik, die Menschenbehandlung,
die Organisation des Absatzes klar und unbehindert, zielbewußt und folgerichtig. Es
konnte mit dieser Betriebsform erst eine gleichsam wirtschaftlich vollendete Produktion,
ein virtuos ausgebildeter Handel entstehen. Das ist die weltgeschichtliche Bedeutung
der modernen Geschäftsunternehmung, wie sie auch vom Socialismus anerkannt wird.
Nicht die Zahl der beschäftigien Personen bestimmt ihre Natur, sondern die in ihr
lebenden Tendenzen, ihre Struktur, ihre Art, die Beschäftigten zu behandeln und zu
verbinden, ihr Verhältnis zur übrigen Volkswirtschaft und zum Familienleben. Manche
Geschäfte von 6—206 Personen gehören dazu, jedenfalls aber die, welche regelmäßig über
50 beschäftigen.

Die Entstehung solcher Betriebe hing von sfolgenden Vorbedingungen ab: a) ein
entwickeltes Verkehrswesen und größere Staaten, eine glückliche Handels- und Kolonial—
politik mußte große, leicht zugängliche Märkte geschaffen haben; die inneren Schranken