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Erstes Buch. Land, Leute und Technik.
Teile Wohlstand, andere Armut aufweisen, überwiegend für den idealistischen Stand—
punkt eintreten. Es schmeichelte dem menschlichen Stolz und dem Kulturhochmute unserer
Zeit, wenn man mit Emphase betonte: es komme nur auf die rechte Ausbildung des
Menschen, seine Technik, seine Organisation an, um überall auf der Erde das Höchste
zu erreichen.

Die Realisten von Montesquieu, Herder, Condorcet, Heeren, Comte an, die Natur—⸗
forscher, wie Bär, die Geographen und Anthropologen, welche nicht sowohl die euro—
päischen Staaten der letzten Vergangenheit als die ganze Erde und ihre ganze Geschichte,
überhaupt mehr die großen Unterschiede im Auge hatten, betonten das Gegenteil mit
fast gleichem Recht, teilweise freilich auch in einseitiger Ubertreibung, weil ihnen die
historischen Ursachen und die ganzen Entwickelungsprozesse des geistigen und volitischen
Lebens ferner lagen.

Die methodische Wissenschaft erkennt heute das Neben- und Durcheinanderwirken
der natürlichen und der geistig-historischen Ursachen vollständig an; sie weiß, daß es
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von der Natur und der Naturverhältnisse von der menschlichen Kultur und Technik
handelt; sie weiß, daß sie bis heute das Maß dieser Einflüsse im einzelnen, die Trag—
veite der Detailursachen nicht ganz genau bestimmen kann. Aber gewisse grobe Umrisse
der Thatsachen stehen fest: Wir wissen heute, daß die Ungunst der Natur am Pol und
in der Sahara, in allen wasserarmen Gegenden und in den Hochgebirgen nie durch den
Menschen ganz oder in der Hauptsache zu überwinden sei, so viel auch die Fortschritte
der Technik leisten mögen; wir wissen, daß die von Natur reichen Böden des Südens
leichter eine dichte Bevölkerung nähren und einen gewissen Wohlstand erzeugen als die
kargeren des Nordens; wir wissen, daß fast alle höhere Kultur sich in der subtropischen
und gemäßigten Zone und an gewissen begünstigten Hrtlichkeiten derselben abspieite.
Wir sind uns andererseits aber auch bewußt, daß das Vorhandensein günstiger wirt—
schaftlicher Naturbedingungen nie allein ihre Ausnutzung erklärt, daß die entsprechende
Jeistige, moralische und kechnische Ausbildung der Menschen, die rechte sociale und
politische Organisation immer hinzukommen muß, wenn auf besserem oder schlechterem
Boden der Reichtum entstehen soll. Die Geschichte hat uns belehrt, daß zu große
Erleichterung des wirtschaftlichen Lebens allzu rasch großen Wohlstand schaffen und
unter Umständen die Kräfte rasch zur Erschlaffung bringen, eine gewisse Kargheit der
Natur sie stählen kann; aber wir leugnen deshalb die günstige Lage Hollands und
Englands und ihre großen natürlichen Vorzüge vor anderen Ländern nicht. Wir sehen
flar, daß die fortschreitende Technik in ungünstiger ausgestatteten Ländern einen gewifsen
Wohlstand herbeizuführen erlaubt, daß sie gewisse Unterschiede des Bodens und der
aatürlichen Ausstattung ausgleichen kann; wir erleben es immer mehr, daß die enormen
Fortschritte des Verkehrs auch nach sehr kalten und sehr heißen Ländern die dort
mangelnden Güter bringen und so das wirtschaftliche Leben erleichtern können. Ob
künftige Fortschritte der Technik noch ganz anders als heute die Ungunst der Natur
da und dort aufzuheben vermögen, wissen wir nicht. Es ist wahrscheinlich, daß noch
viel in dieser Richtung erreicht wird, aber es ist nicht denkbar, daß hierdurch die
gegebenen natürlichen Grenzen verschwinden; sie werden nur verschoben werden, aber
doch stets das wirtschaftliche Leben der Völker beherrschen. Die reichen Völker saßen
bis heute stets in mehr oder weniger begünstigter Naturlage, und so wird es auch künftig
bleiben. Aber sie erreichten Großes und Epochemachendes stets nur, wenn und so lange
fie zugleich die Träger des moralisch-politischen und des technischen Fortschrittes waren.
In dem Maße, wie dieser zunahm, konnten sie über eine ungünstigere Naturlage Herr
werden, und wirkte die größere Anstrengung zugleich fördernd auf ihren Wohlstand.
So wurde es möglich, daß die höchste menschliche Kultur vom reicheren Südosten nach
dem kargeren Nordwesten im Laufe der Geschichte rücken konnte.

Daß alles höhere Menschenleben ein Sieg des Geistes über die Natur sei, das
lehren uns also auch diese Ergebnisse. Aber sie zeigen uns ebenso, daß der Mensch stets
ein Varasit der Erde bleibt, daß er sich nur an sie anschmiegen, ihre günstigsten Stellen