168 Drittes Buch. Der gesellschaftliche Prozeß des Güterumlaufes u. der Einkommensverteilung. 626
Es scheint sonach jedenfalls der wünschenswerte Zustand zu sein, daß der Geld—
wert stabil bleibe, daß weder ein allgemeines Steigen noch Fallen der Preise eintrete.
Die praktische Geschäftswelt aber wünscht immer mehr die Preissteigerung, die ja auch
in den letzten Jahrhunderten mehr vorherrschte als das Gegenteil, die sehr häufig mit
den großen Epochen des technischen und organisatorischen wirtschaftlichen Fortschrittes,
der Ausdehnung des Welthandels sich verknüpfte und schon deshalb als das Begehrte
erschien. Man hatte sich besonders 1840 —75 gewöhnt, steigende Preiskonjunkturen
als notwendig und heilsam anzusehen. Doch sollten wir nie vergessen, daß es wesentlich
eine manchesterliche Geschäftsnationalökonomie war, die diese Auffafsung verbreitete, daß
sie nur einseitig an die Interessen der Unternehmer dachte.

182b. Papiergeldpreise und Papiervaluta. Bei der bisherigen Er—
oͤrterung über den Geldwert und die allgemeine Preisbewegung hatten wir geordnete
Beld- und Münzverhältnifse vorausgesetzt. Daß in früheren Jahrhunderten durch die
häufige Ausgabe zu schlechten, leichten Geldes große wirtschaftliche Wirren entstanden,
haben wir oben schon bemerkt. Sie bestanden, soweit in einem Lande alles Geld ver—
ichlechtett wurde, in ähnlichen Erscheinungen wie die eben geschilderten Geldwerts—
iänderungen: in ungleichmäßigem Steigen der Preise entsprechend der Münzverschlechterung,
in unberechtigten Gewinnen und Verlusten, in einem ebenso schädlich wirkenden ungleich—
näßigen Sinken der Preise bei der Rückkehr zu dem guten alten Gelde. Sofern nur
ein Teil des Geldes, z. B. die Scheidemünze, verschlechtert wurde, bildeten sich zweierlei
Preise, die auf dem alten Niveau verharrenden in gutem, die gesteigerten in schlechtem
Beld; das letztere sank im Wert gegen das gute; dieses erhielt einen Mehrwert im
schlechten Geld (das plus nennt man Agio), hatte die Tendenz zu verschwinden, ins
Ausland abzufließen. Blieb das leichtere Geld Sieger, so fand damit eine Erleichterung
des Münzfußes und ein dauerndes Steigen aller Preise statt.

Wie nun die Regierungen in der Not sich durch leichteres und schlechteres Geld,
das fie für gutes ausgaben oder bald wieder für gutes einzuldsen versprachen, helfen
konnten, so lag es nahe, daß sie, wenn man ihnen traute, auch bloße Versprechungen
ausgeben konnten. Die Karthager legten ein Stückchen wertlosen Metalls in ein Leder—
täschchen, versiegelten es und ließen es mit einem hestimmten Münznominalwert eirku—
lieren. Plato schlägt für den inneren Verkehr Ähnliches vor. Chinesen, Japaner,
Inder, Mongolen, Perser haben sehr früh ein solches Kreditgeld aus Papier oder
anderem Stoffe hergestellt. Aber erst die Ausbildung der modernen Staatsfinanzen
und Banken gab vom 17. und 18. Jahrhundert an Veranlassung zu den Versuchen,
Papiergeld als eine Form des Zahlungskredits in umfassender Weise zu schaffen. Diese
Versuche kennen wir näher, und sie interessieren uns als wichtige Stücke der ganzen
volks- und staatswirtschaftlichen Organisation. Sie schließen sich historisch und praktisch
direkt an die eben erwähnten Münzverschlechterungen an.

Daß alle Ersetzung der Geldzahlungen durch Kreditoperation im weiteren Sinne
eine gewisse Bedeutung für den Geldwert und die Preise habe, sahen wir oben; die
streditpapiere scheiden sich nun aber in ihren Wirkungen sehr, je nachdem sie sich ihrer
rechtlichen und wirtschaftlichen Natur nach dem gemünzten Gelde nähern oder nicht.
Die Bezahlung durch Umschreibung, Checks oder Wechsel ersetzt auch Geldübertragungen;
aber in jedem einzelnen Fall handelt es sich um einen individuellen Vertrag, um eine
aus Geschäften stammende Wertübertragung; geht der Wechsel auch durch manche
Hände, er lautet nicht wie die Banknote oder das Papiergeld auf eine bestimmte runde,
niedrige Summe; er ist nicht auf Sicht jedem Inhaber zahlbar, sondern nur dem,
welchem er durch formales Rechtsgeschäft übertragen ist. Checks und Wechfel sind
entfernt nicht so cirkulationsfähig wie Geld. Banknoten und Papiergeld lauten auf
runde mäßige Summen Edelmetallgeld, sie sind keine individualisierten Schuldscheine,
sondern mechanisch für eine Massenausgabe hergestellt; fie find meist unverzinslich; sie
zgehen, so lange man stete Wiedereinlosung oder Zahlung nach Sicht auf Verlangen
des Inhabers erwartet, wie Geld von Haud zu Hand; sie thun so lange vollständig
Belddienste. Die Menge der Wertüberkragungen durch Checks und Wechsel dehnt sich nach