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Erstes Buch, Cap. 1. 
Die extreme Tendenz der Theorie Priestley’s hat durch 
die französische Revolution an Kraft gewonnen, sein prakti- 
scher Conservatismus an Kraft abgenommen. Die amerika- 
nische und.die französische Revolution sind beide hocherfreu- 
liche Ereignisse, die mehr wirken als tausend Bücher, Nun 
wächst auch die Feindschaft gegen die Staatskirche, Religion 
ist. für den Staat, der sich durch seine eigene Nützlichkeit 
arhält, unnöthig, sie soll nur Privatsache sein, da sie für 
den Einzelnen nützlich ist als „an additional motive to good 
behaviour“, 
Das mit der. französischen Revolution sympathisirende 
Dissenterthum untergräbt, wie man sieht, seine eigene Existenz, 
indem es die Unwichtigkeit der Religion lehrt. Gleichzeitig 
nimmt die Liebe zu der englischen Verfassung ab, indem die 
Staatsschuld und die ungleiche Volksvertretung leidenschaft- 
lich als Uebel gegeisselt werden, welche geändert werden 
müssen. Für den Fall dies nicht geschieht, wird Revolution 
in England prophezeit. Ferne aber liegt es dabei Priestley, 
eine sociale Revolution des Arbeiterstandes zu prophezeien, 
denn ganz im Geiste der bürgerlichen Liberalen tadelt er das 
bestehende Armenrecht als eine Einrichtung, welche Faulheit 
aneifert und Vorsicht tödtet. Auch die Hoffnung auf Ver- 
nichtung nationaler Vorurtheile und Abschaffung aller Kriege 
ist bekanntlich kein specifisches Arbeiterpostulat. 
UVebrigens hofft Priestley die prophezeite Revolution ernst- 
lich durch „freie Discussion‘ zu beschwören und zu den vor 
Allem erhofften Reformen gehört nur Einschränkung, nicht 
Abschaffung der königlichen Gewalt. Es ist von den An- 
sichten Priestley’s in seiner letzten Entwicklungsphase nur 
ein kleiner Schritt bis zu dem Wunsche nach Einführung der 
demokratischen Republik um jeden Preis — doch ist in 
Priestley noch immer ein Rest von der sittlichen Zucht des 
alten Puritanerthums übrig und wie bei der Mehrzahl der 
späteren Radicalen bleibt die Berufung auf Gott eine faktische 
Schranke der politischen Leidenschaften. Noch hören wir 
den Nachfolger Milton’s und Locke’s, wenn Priestley am 
Schluss der Briefe an Burke sagt: