366 J Fünfzehntes Buch. Drittes Kapitel.
schon früh hat er in freier Form zu ersetzen begonnen, was
hierarchische Kirchen in der geschlossenen Subordination ihrer
Grade an Kraft des Zusammenhaltes besitzen.

Unter diesen Umständen erwuchs die evangelische Kirche im
Laufe der zwanziger Jahre des 16. Jahrhunderts zu einer
Macht, die je länger je mehr die geistigen Errungenschaften des
Individualismus überhaupt vertrat; und die realen Mächte der
deutschen Welt, die Obrigkeiten, vor allem Fürsten wie Städte,
hatten mit ihr als einem Elemente von Dauer zu rechnen.

Und schon war den Fragen, die sich hier aufthun, von
seiten der Reformatoren her vorgegriffen worden. Indem die
Lehre Luthers anfangs überall auf staatlichen Widerstand stieß,
war Luther selbst zum Nachdenken über ihre Stellung zur
staatlichen Gewalt veranlaßt worden; schon in der Schrift an
den christlichen Adel deutscher Nation finden sich eindringende,
hierher gehörige Bemerkungen. Ausgesprochen trat dann Luther
dem Thema nahe in der Anfang 1528 erschienenen Schrift
„Von weltlicher Gewalt, wie weit man ihr Gehorsam schuldig
sei.“ Mehrere Reihen von Gedanken laufen in ihr nebeneinander
her, ohne bereits zu einem völlig festen System zusammen⸗
zuschießen. Die Grundvorstellung ist die einer fast absoluten
Unterordnung des einzelnen unter den Staat: der Unterthan
müsse gegenüber der Obrigkeit allerdinge im Gehorsam ver—
harren, er habe höchstens das Recht, sie über ihr Unrecht auf—
zuklären. Aber zugleich beherrscht Luther doch die bestimmte
gleichsam im Sinne eines Beweises betonte Hoffnung, daß der
evangelische Christ als solcher niemals mit der Obrigkeit in
Widerspruch geraten könne, und daß der Herr, dies zu ermög⸗
lichen, die Herzen der Obrigkeiten in evangelischem Sinne lenken
werde, wie Wasserbäche. Wie aber, wenn das nicht geschah?
Dann bleibt nach Luthers Lehre dem evangelischen Christen
nichts übrig, als sich leidend zu unterwerfen oder auszuwandern.
Das waren in der That die praktischen Ratschläge, auf die
sich Luther bei feindlicher Haltung von Fürsten und Städten
zurückzog.

Wie konnte nun bei einer solchen Auffassung die evange—