26 Fünfzehntes Buch. Viertes Kapitel.
gegenüber äußerst unabhängig gestellt; zudem war seine älteste
Tochter Sibylla mit dem sächsischen Kurfürsten Johann Friedrich
vermählt, womit dessen Erben, für den Fall, daß Herzog Wil⸗
helm kinderlos starb, zur Nachfolge berufen erschienen. Endlich
neigte Herzog Wilhelm selbst je länger je mehr dem Protestantis—
mus zu. Wie, wenn es jetzt gelang, mit Hilfe der westlichen
Feinde des Kaisers, Frankreichs und noch mehr des protestanti⸗—
schen Englands, dessen König sich Ende 1539 mit einer clevischen
Prinzessin vermählt hatte, vom Niederrhein her die Niederlande
in Schach zu halten und damit den Kaiser des einzigen unmittel⸗
baren Rückhaltes seiner Politik gegenüber Nord- und Mittel—
deutschland, gegenüber den Kernsitzen des Protestantismus, zu
herauben? Es wäre der Sieg der Protestanten gewesen.

In der That verband sich Herzog Wilhelm mit den
Franzosen; am 24. März 1543 siegte sein Feldherr Martin
van Rossum bei Sittard über die Kaiserlichen, zugleich drangen
die Franzosen von Süden her in die Niederlande vor und
eroberten Landrecies; aufs äußerste schien die Herrschaft Karls
in den Niederlanden gefährdet.

Allein Karl hatte schon die ersten Vorbereitungen zum
Gegenschlage getroffen. Heinrich VIII., dessen unglückliche Ehe—
händel so manchen unerwarteten Wechsel der europäischen
Politik dieser Zeit bestimmten, hatte soeben seine letzte, clevische
Gemahlin verstoßen; im Februar 1543 wurde er für die kaiser—
liche Seite gewonnen. Damit waren die Niederlands gegen
französische Angriffe von England her gedeckt, und der Kaiser
konnte sich unmittelbar gegen Herzog Wilhelm wenden. Wohl⸗
zemut, zum Kriegsmann gehärtet auf den jüngsten Schlacht—
feldern Afrikas und Südfrankreichs, erschien er mit einem statt—
lichen Heere selbstbefehligend an der Maas; stürmend ging er
zegen Düren vor; nach Dürens Fall ergaben sich ihm auch
Jülich und Roermond; anfangs September war die Wider—
standskraft Herzog Wilhelms erschöpft. Wilhelm mußte zu
Venlo fußfällig Abbitte thun; er mußte seinen Bund mit
Frankreich abschwören und versprechen, die alte Religion zurück—