178 Sechzehntes Buch. Erstes Kapitel.
hatten. Die centralen Länder, Italien, Deutschland, sahen sich
von der großen internationalen Verkehrsbefruchtung in steigen⸗
dem Maße ausgeschlossen; ein Zustand der kommerziellen Ver—
eisung gleichsam trat in ihnen ein, wie ihn Norwegen phy—
sisch erleben würde, verlöre es die erwärmende Umspülung des
Golfstroms. Und diese Folge trat für beide Länder, soweit sie
sich etwa noch an oceanischen Unternehmungen zu beteiligen
suchten, doppelt stark hervor, da der neue Verkehr die stärkste
Anwendung von Kapitalien zu gewinnreichem Betriebe erforderte,
von Kapitalien, wie sie in genügender Höhe nur von politisch
geschlossen auftretenden Nationen, nicht aber von der Bevölkerung
der kleinen Teilstaaten deutschen und italienischen Charakters
erzeugt und zusammengebracht werden konnten.

Die Folgen dieser einfachen Zusammenhänge waren nament⸗
lich für das deutsche Reich, das binnenländische Herzstück Europas,
auf die Dauer vernichtend. Während in Portugal und Spanien,
in den Niederlanden und in England Zeitalter glänzenden Reich—
tums anzubrechen begannen, während auch Frankreich durch seine
halb oceanische Lage an den Vorteilen der neuen Entwicklung teil⸗
nahm, so daß Jean Bodin es als eines der wirtschaftlich
blühendsten Länder Europas rühmen konnte, versiegten für unsere
Nation, mit Ausnahme der teilweis von Frankreich her be—
fruchteten Schweiz und mit Ausnahme Hollands, alle Reich—
tumsquellen, die dereinst, seit dem 12. Jahrhundert, durch die
Einbeziehung in den Welthandel erschlossen worden waren; und
erst das 19. Jahrhundert mit seiner Umwälzung der Trans—
portmittel und Verkehrswege, sowie mit seiner neuen politischen
Einigung hat uns aus der Vereinsamung des 16. Jahrhunderts
errettet.

Von Oberdeutschland her, aus den wohlhabenden Städten
von Nürnberg bis Augsburg und Basel, hatten schon früher
doppelte Straßen nach Spanien geführt: ein ausschließlich über
Land verlaufender Weg durch Südfrankreich nach Barcelona,
Saragossa und anderen Binnenstädten, und ein zweiter Weg
durch die Schweiz nach den französischen und italienischen Häfen
und von dort nach Barcelona und Valencia. Seit Anfang des