480 Sechzehntes Buch. Erstes Kapitel.
quistadoren die Kolonie Klein-Venedig (Venezuela) — freilich
mit schließlich ungünstigem Erfolge: der letzte ihrer Macht—
haber, ein Hutten, fiel in der Charwoche des Jahres 1546
spanischer Tücke zum Opfer, und 1555 verzichteten die Welser
auf ihre Ansprüche zu gunsten der kastilischen Krone. Neben
diesen großen Unternehmen aber standen andere, von denen wir
einstweilen nur mehr oder minder flüchtige Kunde haben. So
begegnet man 1531 einem Fuggerschen Faktor in Yukatan, sieht,
wie Ulrich Schmiedel mit deutschen Schiffen nach dem La Plata,
Hans Staden nach Brasilien fährt, findet die Ellinger und
Welser in der Pacht der Kupferbergwerke von San Domingo,
die Cromberger im Besitze der Silberminen zu Sultepeque, die
Tetzel im Genuß der Kupfergruben ˖von Cuba.

Welch weitgespannte Pläne blicken aus diesen bisher ver—⸗
einzelt bekannt gewordenen Thatsachen hervor! Es entspricht
ihnen, wenn sich der indische Gewürzhandel in den Jahren
1576-1580 in der Hand eines Lissaboner Deutschen befand,
wenn das Negersklavenmonopol, übrigens unter Beteiligung
Kaiser Ferdinands J., ebenfalls lange Zeit Deutschen gehörte.
Aber mit dem Verlauf der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts
brechen diese Beziehungen ab — fast wie eine Phantasmagorie
verschwindet das lebendige Treiben —, seit Mitte des Jahr—
hunderts mehren sich in Augsburg die Bankerotte, im Jahre
1614 fallieren schließlich die Welser, und 1653 liquidieren auch
die Fugger, fast als die letzten, ihr spanisches Geschäft.

Was war geschehen, den Wandel hervorzurufen? Es
hatte sich früh gezeigt, zumal nachdem seit der Verzicht—
leistung Karls V. auf die Kaiserkrone der unmittelbare persön—
liche Zusammenhang der deutschen Herrschaft mit Spanien hinweg⸗
gefallen war, daß die Deutschen selbst mit größter Anstrengung
von ihrer binnenländischen Lage aus die großen spanischen
Beziehungen kaum festhalten konnten: es schien nur möglich
auf Grund altererbten Kapitals und anerzogenen Wagemuts.
Aber auch diese Vorteile reichten auf die Dauer zur Aufrecht—
erhaltung des gewonnenen Zustandes nicht aus, als ihn be—
sondere Ursachen noch schwieriger machten. Im Jahre 1581