580 Sechzehntes Buch. Zweites Kapitel.
Am 11. Dezember 1572 begann Don Fadrique die Belagerung,
mit unerhörter Grausamkeit wurde sie geführt, die Gefangenen
pflegte man auf beiden Seiten zu erhängen, und bald wütete
im Innern der bleiche Hunger. Trotzdem ergab sich die Stadt
erst am 12. Juli 1573, nach siebenmonatlicher Umschließung.
Es war schließlich ein spanischer Sieg — aber wie war er
errungen! Die Gebeine von mehr als 12000 spanischen
Kriegern, Soldaten der Kerntruppe, moderten vor den Mauern
der Stadt, und jubelnd pries man im Lande den Heldenmut
der Verteidiger.

Und es war nicht die letzte Stadt in diesem vermaledeiten
Lande der Deiche und Überschwemmungen, die zu gewinnen
war. Mauer lehnte sich da an Mauer; gegen Alkmaar und
Leiden, die benachbarten größten Vesten im Süden wie Norden
Haarlems, lautete die nächste Losung. Am 21. August 1578
begann Don Fadrique die Belagerung Alkmaars; sie mißlang.
Van Alkmaar begint die victorie' ward später zum ge—
flügelten Wort des niederländischen Volksmundes. Und in der
That, auch die darauf unternommene Belagerung Leidens
cheiterte.

Inzwischen aber hatte sich in der spanischen Regierung
eine merkwürdige Veränderung vollzogen. Am 18. Dezember 1578
war Alba gegangen. Schon längst hatte er geahnt, daß sein
System sich nicht werde durchführen lassen. Und er war nicht
der Mann, vor verfehltem Ziele zu weilen. Seit mehr als zwei
Jahren hatte er um, seinen Abschied zu bitten begonnen, und
der König hatte ihn schließlich bewilligt, weil er wie andere
von der Nutzlosigkeit weiterer Bemühungen Albas überzeugt war.

Zum Nachfolger Albas war nach einigen Schwankungen
der Großkommandeur von Kastilien, Don Luis de Requesens,
ernannt worden; am 29. November 1578 übernahm er sein
neues Amt. Gern hätte er Ruhe und Frieden herbeigeführt;
mit den Staaten wie mit Oranien hat er verhandelt. Allein
es war jetzt zu spät. Der Gegner kannte die schlimmen Ver—
legenheiten finanzieller wie auch militärischer Natur, in denen sich
der Vertreter der Krone Spaniens befand; wie hätte er sich fügen