Wandlung des Seelenlebens vom 16. zum 18. Jahrhundert. 15
„die Einwohner in guter Ruhe und Sicherheit saßen, wie die
Kinder Israel im Lande Gosen, als der Herr ganz Ägypten
mit allerlei Plagen schlug“.

Und so waren es um die Mitte des 17. Jahrhunderts
schließlich die Niederlande und Hamburg, die, abweichend von
den Schicksalen des übrigen Deuts chlands, dem Einfluß einer be⸗
sonderen, die großen geldwirts chaftlichen Traditionen des 15. Jahr⸗
hunderts fast unmittelbar fortsetzenden Entwicklung unterstanden.
Es ist das Motiv gewesen, das uns die Niederlande schließlich
völlig entfremdet und das dem Hamburg des 18. Jahrhunderts
enen besonderen Charakter gegeben hat, dessen Spuren noch
jeute andauern.

Während aber Hamburg erst seit der Mitte des 17. Jahr⸗
hunderts auf die Höhe der Vorteile atlantischen Küstengebietes
zu gelangen begann, so daß deren geistige Folgen erst in der
zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts und im 18. Jahrhundert
in einer blühenden Oper, einer emporstrebenden Malerei und
einer weitverzweigten Literatur zum Ausdruck gelangten, haben
die Niederlande die Wohltaten ihrer besonderen Stellung schon
im 16. Jahrhundert teils infolge besonderer Gunst der Lage,
teils als Ergebnis ihres gewaltigen religiös-politischen Eman—
zipationskampfes genossen; in der ersten Hälfte des 17. Jahr⸗
hunderts stehen sie auf der Höhe ihrer Kultur, und schon die
Neige dieses Jahrhunderts bringt den Rückgang.

Die niederländische Kultur bedeutet damit seit etwa 1580
über die Zeit von drei Menschenaltern hinaus die Höhe der
deutschen Kultur überhaupt; und sie weist in dieser Zeit mehr
als einen Zusammenhang von Erscheinungen auf, der alle Er⸗
rungenschaften des Binnenlandes überragt. Sie nimmt daher
in der deutschen Geschichte dieser Zeit eine Stellung ein, welche
die Sonderkultur kaum irgend eines deutschen Gebietes zu
irgend einer Zeit sonst gehabt hat; sie ist fast schlechthin
führend. Und so bedarf es, um die binnen-deutsche Kultur
dieser Zeit zu verstehen, einer intimen Kenntnis der nieder⸗
ländischen Entwicklung. Wir suchen sie im folgenden, im An⸗
schluß an die früher gegebene politische Geschichte der Nieder—