352 Achtzehntes Buch. Erstes Kapitel.
fing die ungeschützte Dorfflur immer enger, bis er wohl gar
die Dorfstätte erreichte und das einstige Dasein einer ganzen
Ansiedlung im Rauschen seiner Wipfel in Vergessenheit wiegte.
Es war ein Schicksal, das namentlich jene Dörfer erreichte, die
erst spät in den Hängen des deutschen Mittelgebirges an wirt—
schaftlich weniger günstigen Stellen gegründet worden waren:
hier liegen noch heute in Deutschland die meisten Wüstungen.
Aber auch zur Seite gut begangener Heeresstraßen blieben Dörfer
wüst, namentlich in Mitteldeutschland, während am Rhein
bessere wirtschaftliche Allgemeinlage und regerer Wirtschaftssinn der
Bevölkerung zu rascherem Ersatz des einst Gewesenen führten.

Im ganzen aber läßt sich den geschilderten Extremen ent—
nehmen, wie außerordentlich die Bevölkerung des platten Landes,
Grundherren wie Bauern, litt. Waren nach dem Kriege manche
adlige Geschlechter gestorben und verdorben, wenn sie auch im
allgemeinen in der nackten Existenz durch Burgen und Schlösser
besser geschützt waren als die Bauern, so war die bäuerliche
Bevölkerung massenhaft ihrem Berufe und ihrer Heimat ent—
zogen worden, war verschollen oder trieb sich vagabundierend
umd arbeitsscheu im Lande herum. Und so erschien es als
erste Notwendigkeit, überhaupt erst wieder eine zahlreichere und
ruhige Bevölkerung des platten Landes zu erlangen.

Wie sie aber entwickeln? Fast niemand besaß Kapital genug,
am wenigsten diejenigen, welche hätten Bauern werden können;
und wer seine geringen Mittel überhaupt an ein Unternehmen
wagte, fand, daß gerade die Aussichten des Landwirts nicht eben
gut seien. Zunächst fielen bei dem gesunkenen Verbrauche der
Städte die Preise ländlicher Erzeugnisse nach dem Kriege beträcht⸗
lich, in manchen Gegenden für Roggen und Weizen auf die Hälfte
der Höhe vor dem Kriege. Dagegen stieg der Arbeitslohn aufs
unerhörteste, denn viele wollten nicht arbeiten, und selbst wenn
jedermann den Trieb zur Tätigkeit gehabt hätte, wäre die Zahl
der zur Verfügung stehenden Hände zu gering, die Nachfrage
dem Angebot gewaltig überlegen gewesen. Konnten unter
diesen Umständen überhaupt freie Arbeiter fürs Land gewonnen
werden? Keineswegs: was im freien Lohne zu arbeiten ver⸗