360 Achtzehntes Buch. Erstes Kapitel.
Küsten der Hanse erobert; und in den Ostseehandel teilten sich
neben ihm Holland und England. Sollte da die Hanse gegen
die osteuropäischen Länder aufgekommen sein? Gewiß hatte
sie noch einigen Verkehr, vornehmlich in Rußland; aber die
Gesamtlage wird durch den Umstand gekennzeichnet, daß die
Weichsel in polnischem Besitz war.

In der Tat war es seit dem Frieden von Lübeck (1570),
wenn nicht früher schon, vorbei mit der großen Stellung der
Hanse auch in der Ostsee; nirgends erlebte man seitdem
noch wesentliche Fortschritte; die im 13. bis 15. Jahrhundert
gegründeten und großgewordenen Ostseestädte haben noch vor
dem 16. Jahrhundert fast alle den Umfang erreicht, den sie
über dreieinhalb Jahrhunderte — bis etwa 1860 — behielten;
und seerechtliche Bestimmungen der Hanserezesse von 1591 und
1614 haben sich zum Teil bis zum deutschen Handelsgesetzbuche
erhalten können, ohne der Änderung zu bedürfen.

Sollte nun das Jahrhundert des Dreißigjährigen Krieges
in diesem ausgesprochenen Verfalle schon des 16. Jahrhunderts
eine Wendung gebracht haben? Die bestehende Richtung trat
nur noch stärker hervor. Scheint die Schiffahrt vieler deutscher
Seestädte trotz des Verfalls der Hanse bis zum Dreißigjährigen
Kriege noch eher zus als abgenommen zu haben, so kommt es
nun überall zum endgültigen Rückgang, bis gegen 1690 bis
1730 ein nicht mehr übertroffener Tiefstand erreicht wird:
die Königsberger Kaufleute hatten damals keine eigenen Schiffe
mehr, die Stettiner auch nicht viele; der Danziger Handel
wurde wesentlich von fremden Schiffen besorgt, und selbst Ham—
burg hat in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts wie um
1618 eine viel größere eigene Handelsflotte und einen stärkeren
Schiffahrtsverkehr gehabt als in der Zwischenzeit.

Stand es so im Norden schlecht genug — die Rheinmündung
war in den Händen von Holland, Frankreich und Spanien;
die Weser- und die Odermündung waren schwedisch, die der
Weichsel war polnisch, die der Elbe halb und halb dänisch —,
so bot auch der Süden kaum ein besseres Bild. Der Handel
zach Frankreich verfiel mit der Durchführung des großen