362 Achtzehntes Buch. Erstes Kapitel.
auch als Vermittlungspunkte dieser Verkehrsgebiete, wie Frank⸗
furt a. M. und, zugleich für den ausländischen Osten und Eng—
land mit von Bedeutung, Leipzig und Breslau. Charakteristisch
aber ist, daß zu diesen lokalen Zentren mit bloßem Zwischen⸗
handel auch die Rheinstädte gehörten, so neben Frankfurt
auch Köln und Straßburg: Holland hatte den Rhein für den
internationalen Verkehr so gut wie gesperrt, und Deutschland
war damit der letzten großen Verkehrsstraße beraubt, die zur
Freiheit und Größe des Welthandels führte.

Es war der Punkt der gesamten wirtschaftlichen Entwick—
lung, an dem sich vielleicht am deutlichsten zeigt, wie arm
Deutschland zugleich an politischer Macht geworden war. Denn
welches auch nur einigermaßen kräftige Staatswesen hätte sich
einen so offenen Eingriff eines Nachbarstaates gefallen lassen,
der räumlich weit kleiner war als es selbst und noch zu
Menschengedenken nichts als einen Teil nur der eigenen Macht
und des eigenen Umfangs gebildet hatte?