706 Einundzwanzigstes Buch. Drittes Kapitel. 
stellte wenigstens Untersuchungen an: im ganzen blieb alles 
beim alten. Erst die Zeit nach 1740, der aufgeklärte Ab— 
solutismus Maria Theresias und Josephs II. hat sich, dann 
freilich überaus energisch, der Liquidation der durch und durch 
veralteten agrarischen Wirtschaftsformen angenommen. 
Die Entwicklung des Bürgerstandes aber verlief nicht viel 
besser als die der Bauern. Wir wissen da schon: Osterreich 
ist zunächst nie ein Land großer Städte gewesen, konnte es 
auch bei seiner allgemeinen geographischen Lage und Boden— 
konfiguration schwerlich werden. Dennoch war die handels— 
politische Situation im 15. und teilweise auch 16. Jahrhundert 
noch weit besser gewesen als später. In seinen Beziehungen zum 
Welthandel hatte das Land damals von Italien abgehangen: 
und noch war der Glanz Venedigs, wenn auch am Erbleichen, 
nicht erloschen gewesen. Dazu war, als ein wertvolles Hebungs⸗ 
mittel der eben mit dem Schlusse des Mittelalters in primitiven 
Formen erblühenden Großindustrie, der Metallreichtum des 
Landes gekommen. So hatte man denn gegen Schluß des 
15. Jahrhunderts, und im 16. Jahrhundert wieder nach der 
großen Krise des Bauernkrieges noch auf einige Jahrzehnte 
überall, wo Erze lagerten, und auch in einigen größeren Städten 
noch rege Fortschritte der Industrie und des Verkehrs beobachten 
können. Zu der in Böhmen schon seit dem 14. Jahrhundert 
ausgebildeten Glasindustrie waren, wenigstens zum Teil von 
Venedig her beeinflußt, neue Anfänge in Wien und in Tirol 
getreten; daneben waren in den Alpen vor allem die Berg— 
werke aufgeblüht und im Zusammenhange mit ihnen Silber⸗ 
schmelzen, Kupferhämmer und die verschiedenen Zweige der 
Eisenindustrie, vor allem die Erzeugung von Waffen. 
Aber seit spätestens der Mitte des 16. Jahrhunderts erscheint 
dann der Rückgang schon unverkennbar. An der Gewinnung 
von Edelmetallen beteiligte sich nunmehr die Neue Welt mit 
einem Wettbewerb, dessen Last durch die steigenden Schwierig⸗ 
keiten des heimischen Abbaues noch vermehrt wurde, und aus 
den großen europäischen Handelszusammenhängen trat das 
Land heraus, als Venedigs levantinische Beziehungen erst zu