Die nordd. Staaten u. d. nord. Krieg; Entwickl. d. preuß. Königtums. 631 polnische Heer; nistete sich in Westpreußen ein und nahm Thorn und Elbing; erhob in Polen im Juli 1704 den Posener Wojwoden Stanislaus Lesczynski zum polnischen Gegenkönig: revolutionierte die ganze nordische Welt, die sich bald in Teilungsplänen Schwedens, bald in Teilungsplänen Polens erging. Und damit nicht genug. Auch in den folgenden Jahren schlug er jeden Widerstand nieder, den ihm August der Starke entgegenstellte — bis er bei Fraustadt, am 15. Februar 1706, das letzte sächsisch-polnische Heer zersprengt hatte. In diesem Augenblicke wäre August verloren gewesen, hätte ihm nicht eine Hilfsarmee des russischen Bundesgenossen zur Verfügung gestanden. Und wenigstens dies erreichte die russische Unterstützung, daß sich die Bestrafung König Augusts um einige Zeit verschob. Vergebens versuchte Karl XII. die in Grodno lagernde russische Armee zu bezwingen, vergebens auch, als sie endlich nach Rußland abzog, sie durch einen Marsch durch die polesischen Sümpfe von ihrem Ziele abzu— drängen. Als aber die russische Armee den polnischen Kampf— platz verlassen hatte, wandte sich Karl von neuem seinem sächsisch-polnischen Gegner zu. Und nun faßte er den kühnen Entschluß, diesen in seinem eigentlichen Stammland, dem Quell zugleich seiner finanziellen Mittel, aufzusuchen, in Kursachsen. Ohne auf August, der in Polen stehen blieb, Rücksicht zu nehmen, drang er im September 1706 über die Lausitz nach der Elbe vor, passierte Meißen und Grimma und machte sich an der Westgrenze des Kurfürstentums, bei Leipzig, in einem in der Nähe von Altranstädt aufgeschlagenen Lager heimisch. Es war ein unerhört verwegenes Unternehmen: was blieb jetzt König August, der nun die Wurzeln seiner Kraft um— schnürt sah, übrig, als Frieden zu schließen? Jedenfalls konnten die sächsischen Räte nicht umhin, am 24. September 1706 höchst bittere Artikel eines Friedens von Altranstädt zu unterzeichnen. Da mußte Patkul der Rache des Königs aus— geliefert werden; ein Jahr darauf ist er eines qualvollen Todes von Henkers Hand gestorben. Da sorgte der königliche Eiferer für den Protestantismnus in entschiedenster Weise für die Zu⸗