534 Einundzwanzigstes Buch. Drittes Kapitel. Aber noch blieb ihm ein Feind, und wie er bald gewahr werden sollte, der gewaltigste: Rußland. Peter der Große hatte schon die Zeit, in der Karl XII. in Polen weilte, gut genutzt; noch mehr die Jahre der schwedischen Besetzung Sachsens. In ständigen Kämpfen gegen schwedische und polnische Kontingente hatte er Tapferkeit und Organisation seines Heeres erprobt: und diese Organisation war zusehends ins Europäische umgestaltet worden. Auch jetzt freilich war dieser Entwicklungsprozeß, einer der raschesten, den die an rapiden Übergängen so reiche russische Geschichte erlebt hat, noch nicht abgeschlossen; noch fehlte vor allem die Krönung aller Erfahrungen durch wirkliche Siege. Und noch war das russiche Heer einem europäischen nicht ebenbürtig, geschweige denn, bei gleicher Anzahl, gerade dem schwedischen gewachsen. Aber hatte der Zar es nicht gleichwohl erreicht, die —D— meistern, Petersburg zu gründen, Polen mit seinen Heeren zu über— ziehen, die russische Flagge mit Erfolg auf russischen Ostsee— schiffen zu zeigen? Allerdings: als jetzt die Schweden unter Karl von Westen her nahten, da schienen diese Erfolge nicht haltbar; aber eben der Zar erkannte das am besten; aus freien Stücken zog er sich mit seinem Heere in das Innere seines Landes zurück, ließ Moskau befestigen — und vertraute im übrigen auf die letzte Hilfe, die bisher das Zarenreich nie verlassen hat: auf die Natur des Landes. Karl aber verkannte sie, wie er das Werk, das der Zar inzwischen getan hatte, schwerlich genügend einschätzte; er folgte den Russen. Und nun kam es zu einem sonderbaren Ringen, dessen Einzelheiten die Phantasie der Völker des 18. Jahrhunderts noch lange beschäftigt hat, etwa so wie sich der Phantasie der Nationen des neunzehnten Napoleons Russenzug einprägte: und die Zeit dieses Ringens endete mit dem Zusammenbruch der schwedischen Macht in der Schlacht von Pultawa, am 27. Juni 1709. Es war, bei der inzwischen gestiegenen Bedeutung Ruß—⸗