Bildende Kunst. 168 Und indem sich die Landschaft wandelt, wandelt sich weiter das Verhältnis des Malers zu den Erscheinungen überhaupt. Alles wird einfacher und will deutlicher sprechen; das Natur—⸗ antlitz der Erde giebt diese Sprache nicht mehr her: die Mythologie drängt sich auf, zuerst die allgemeine, dann eine persönliche. Es sind Umbildungen, die sich mehren, je stärker sich der Meister den Vierzigern nähert; sie leiten seine große Zeit ein. Zwar mit der antiken Mythologie ist Thoma ständig auf gespanntem Fuße; seine Faune sind immer Philister zeblieben. Und auch die nordische Mythologie, zu der ihn zelegentlich Richard Wagner verleitet, liegt ihm nicht: er ist kein Berserker, und Siegfried ist bei ihm ein lyrischer und kein Heldentenor. Da geht es mit der christlichen Legende schon viel besser und allem, was wir zur Geschichte des christlichen Heilsweges rechnen können. Ganz aber giebt sich Thoma doch nur in seiner höchsteigenen, selbstgeschaffenen Mythologie: und die ist grunddeutsch im Sinne unserer Märchen. Da treten zuerst Frauen und Kinder auf, keine Putten, sondern deutsche Pausebacks, keine Musen oder Charitinnen, sondern deutsche Mütter und Mädchen. Eine der ersten ganz gelungenen Schöpfungen ist hier die „Nacht“ vom Jahre 1875: durch den Sternenglanz eines wunderbar bewölkten Himmels tragen weiche Wolken die Mutter Nacht mit zwei träumenden Kindlein im Schoße. Und auch schon in den Fresken für das Ullmannsche Haus vom Jahre 1875 tritt Thomas Märchenkinderwelt auf. Eine der liebenswürdigsten Schöpfungen des Meisters auf diesem Ge— biete ist dann die sogenannte Puttenwolke, ein Motiv, das er am vollendetsten wohl 1879 verkörpert hat: die Auflösung der unseren Kleinen so teuren weißen Schäfchenwolken des Hochsommers in eine Schar lieblich spielender Kinder, mit verwundert zwischendrein schauendem Himmelsblau und Blumenguirlanden zu Füßen. Aber daneben taucht nun eine ganze mythologische Welt auf: Meerweiber, nackte Flötenbläser an nächtlichen Ge— wässern, idyllische Hirten an Quell und blumigem Ufer; und kleine Wolkenkinder, die wohl gar auf den klingenden Fittichen eines Raben einsam und allein den gewagten Flug über