— XXXVI — flußreichsten Kapitalschicht, J.Pierpont Morgan, rief erst neuerdings bei seinem Tod (1913) ausführliche Darstellungen und Würdigungen seiner Laufbahn und seines Wirkens hervor, von denen die Myerssche Beurteilung und Entwick- lungsschilderung allerdings wesentlich abweicht. Auch sonst ist das amerikanische Bank- und Börsentum mit seinen Abenteuern und Erfolgen und mit seinen reichvergoldeten Spitzen bei uns nicht unbekannt. An dieser Stelle sei je- doch mit einigen allgemeineren Betrachtungen noch auf die tiefere Frage eingegangen: aus welchen Ursachen das amerikanische Finanzkapital und die führende amerikanische Finanzaristokratie eine, mit Europa verglichen, so außer- gewöhnliche wirtschaftliche und soziale Machtposition er- obern konnte. Schon die Gestaltung des Geld- und Zahlungsverkehrs bildete in den Vereinigten Staaten seit jeher einen treib- hausmäßigen Nährboden für das außerordentliche Gedeihen des Bankgeschäftes. Zwar jene Zeiten sind längst vorüber, wo Hartgeld wegen seiner Seltenheit zeitweise wucherisch hoch bewertet und wo die umlaufenden Münzen aus aller Herren Ländern mit wechselndem Kurswert gehandelt wurden und so den Geldhändlern den ersinnbar weitesten Spielraum für Spekulationen und Gewinne außergewöhn- licher Art ließen. Aber dann kam die Ära der wilden Ban- kengründungen und Banknotenausgaben, die allen Zahlungs- abwicklungen, abermals zu Nutz und Frommen der ver- mittelnden und leitenden Bankwelt, eine überaus starke spekulative Beimischung gab. Der Bürgerkrieg brachte vollends die zügelloseste Papiergeldwirtschaft, mit einem schwankenden, zuletzt ganz enormen Aufgeld der Gold- münzen: in der zweiten Hälfte des Jahres 1864 betrug dieses nicht weniger als 150 Prozent, das heißt zweieinhalb Dollar Papier waren nötig, um einen Dollar Gold zu kaufen. Die Preise aller Waren und Leistungen waren wie vom Veits- tanz erfaßt und spiegelten jedes dauernde Aufundab des Geldwertes in ihren Zuckungen wieder. Für verwegene finanzkapitalistische Ausnutzung von Preis- und Wert- schwankungen boten sich kaum jemals ähnlich günstige Vorbedingungen: konnte doch eine so toll-verbrecherische