Als im Herbst 1860 infolge der zwischen Nord- und Südstaaten entstandenen
 Differenzen eine Panik ausgebrochen war und infolgedessen
den Banken die Depositen entzogen wurden, sahen viele von ihnen
sich genötigt, ihre Zahlungen einzustellen. Das Metallgeld verschwand
gänzlich aus dem Umlauf. Auch der Kredit der Union litt naturgemäß
durch. den Abfall der Südstaaten, Von den im Dezember zur Zeichnung
aufgelegten 5 prozentigen Schatzanweisungen wurde vom Publikum nur
ein kleiner Teil gezeichnet. Den Rest übernahm ein Bankenkonsortium.
Um die nötigen Gelder zu erlangen, griff die Regierung schließlich zu
dem Mittel, zu dem fast alle Staaten in Zeiten der Not greifen: Sie gab
Papiergeld mit Zwangskurs aus, Papiergeld wie Banknoten erlitten
dem Metallgeld. gegenüber ein erhebliches Disagio. Den Grund hierfür
erblickte der Schatzamtssekretär Chase in der großen Verschiedenartigkeit
 der nicht metallenen Umlaufsmittel, deren Bonität niemand kenne.
Er schlug aus diesem Grunde vor, eine Zentralstelle zu schaffen, die das
Bankwesen des ganzen Landes zu beobachten habe.

d) Die Nationalbank-Gesetzgebung und die neuen Reformen.
Die Sicherstellung der Banknoten, so hatte der Schatzamtssekretär
Chase vorgeschlagen, sollte durch Anleihen der Vereinigten Staaten erfolgen.
 Indem die Banken genötigt waren, diese Anleihen zu verpfänden,
wurden — und das war für die Union, deren Schuldenlust sich während
des Bürgerkrieges stark vermehrt hatte, sehr wesentlich — dauernd Abnehmer
 dafür geschaffen, Die zu errichtenden Nationalbanken waren also
nicht Selbstzweck, sondern mehr Mittel zum Zweck, Ein hierauf zielendes
Gesetz wurde am 25. Februar 1863 unter dem Namen „An act to provide
 a national currency“ erlassen. Es war heftig darum gekämpft worden:
Im Senat hatten sich 23 Stimmen dafür und 21 dagegen, im Repräsentantenhaus
 83 dafür und 66 dagegen erklärt.
Der National Currency Act oder — wie er seit 1874 genannt wurde
-— National Bank Act, ist in der Hauptsache dem free banking law
des Staates New York nachgebildet. Das Gesetz hat zahlreiche Abänderungen
 erfahren?). Bereits 1864 wurde eine gründliche Revision vorgenommen,
 die wesentliche Änderungen zur Folge hatte, die am 3. Juni
1864 in Kraft getreten sind. Weitere Novellen datieren vom 3. März 1865,

') S. hierüber meine Schrift „Notenbankwesen in den Vereinigten Staaten von
Amerika“, Leipzig 1903,

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