de  1881  a  1902

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Dans  trois  de  ces  pays,  Allemagne,  Belgique,  Etats-Unis,  la
moyenne  de  la  seconde  période  est  supérieure  à  celle  de  la  première ­
  :  de  5,13  p.  100  en  Allemagne,  de  0,88  p.  100  en  Belgique,
de  7,34  p.  100  aux  Etats-Unis.  En  Angleterre  seulement,  il  y  a  une
diminution;  encore  est-elle  très  légère,  de  1,30  p.  100,  et  point
comparable  à  celle  qui  s’est  produite  chez  nous.
il  faut  donc  qu’un  fait  propre  à  la  France  explique  la  dépression
du  commerce  extérieur  qui,  dans  les  années  1892-96,  ne  s’est  produite ­
  qu’en  France.  On  aperçoit  difficilement  quel  autre  fait  ce
serait  que  le  régime  douanier.  Aussi  bien  quelques-uns  penserontils
  qu’il  ne  valait  pas  la  peine  d’étaler  ce  luxe  de  calculs  et  de
chiffres  pour  obtenir  une  constatation  aussi  simple  :  un  régime  douanier ­
  qui  supprimait  les  traités  de  commerce  et  relevait  les  tarifs
a  eu  pour  premier  effet  un  certain  resserrement  du  commerce  extérieur. ­
  Ce  resserrement  du  commerce,  c'était  dans  une  certaine  mesure ­
  le  but  du  tarif  de  1892,  et  il  eut  été  en  tout  cas  surprenant
que  ce  n’eût  pas  été  son  effet.  Due  cet  effet  s’est  produit,  et  jusqu’à
quel  point  il  s’est  produit,  il  n’était  cependant  pas  inutile  de  le
déterminer  avec  précision.
On  a  quelquefois  rattaché  la  diminution  du  commerce  extérieur
en  1892-96  à  un  autre  fait  que  le  régime  douanier,  la  baisse  des
prix.  Le  Tableau  décennal  du  commerce  de  la  France,  pour  la
période  1887-96,  contient  à  ce  sujet  des  calculs  assez  compliqués.
«  La  hausse  et  la  baisse  des  prix,  dit  le  rédacteur  de  ce  Tableau,
jouent  un  rôle  considérable  dans  l’évaluation  du  mouvement  commercial. ­
  Ce  phénomène  économique  s’est  manifesté  au  cours  des
dix  dernières  années  avec  une  intensité  particulière  dans  le  sens  de
la  baisse  sur  l’ensemble  de  la  production  agricole.et  industrielle  de
la  France.  Pour  s’en  rendre  compte,  il  suffit  de  comparer  les  taux
moyens  fixés  par  la  Commission  permanente  des  valeurs  de  douane,
pour  l’évaluation  des  marchandises  en  1887,  avec  ceux  qui,  déterminés ­
  par  cette  même  Commission,  ont  servi  de  base  à  l’établissement ­
  des  valeurs  du  commerce  extérieur  de  l’année  1896  Ce
travail  emprunte  aux  circonstances  un  intérêt  particulier.  La  période
décennale  1887-96  se  divise  en  effet  en  deux  périodes  égales,  dont
l’une  est  antérieure  et  la  seconde  postérieure  à  l’application  du
tarif  édicté  par  la  loi  du  11  janvier  1892.  L’étude  poursuivie  a
ainsi  pour  objet,  non-seulement  de  déterminer  d’une  manière  générale ­
  la  proportion  de  la  baisse  des  valeurs  sur  l’ensemble  de  nos