DE  1881  A  1902

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grands  et  très  grands  établissements,  la  première  comprenant  les
établissements  qui  occupent  de  1  à  4  employés,  la  seconde  ceux  qui
occupent  de  5  à  50  employés,  la  troisième  ceux  qui  occupent  de
51  à  500  employés,  la  quatrième  ceux  qui  occupent  plus  de
500  employés,  on  obtient  le  tableau  suivant  qui  fournit  la  proportion ­
  de  chaque  catégorie  au  total  des  établissements  avec  employés 1 .
Industrie  (p.  100).  Commerce  (p.  100).
Etablissements  occupant  de  1  à  4  employés
—  —  5  à  50  —
—  —  51  à  500  —  •
—  —  plus  de  500  —  •
Totaux
D'autre  part,  les  statistiques  de  la  contribution  des  patentes
témoignent  que  le  nombre  des  commerçants  au  détail  ne  cesse  de
grossir,  malgré  la  pression  que  les  grands  magasins  exercent  sur
leurs  bénéfices.  Enfin,  de  tous  les  peuples  avancés  de  l'Europe,
nous  sommes  celui  chez  lequel  la  population  agricole  est  le  plus
considérable,  et  cela  est  peut-être  le  trait  le  plus  essentiel  de  notre
constitution  économique.  Frédéric  List,  dans  son  Système  national
d’économie  politique,  oppose  sans  cesse  les  populations  industrielles ­
  aux  populations  agricoles,  et  l'activité,  l’ouverture  d’esprit
des  premières  à  la  passivité  et  à  la  routine  des  autres.  Il  dit  notamment ­
  du  cultivateur  «  qu’accoutumé  à  ne  récolter  là  où  il  a  semé
qu’après  un  long  intervalle  et  à  s’en  remettre  à  la  volonté  d’une
puissance  supérieure  du  succès  de  ses  efforts,  la  modération,  la
patience,  la  résignation,  mais  aussi  la  nonchalance  et  la  paresse
d'esprit  deviennent  pour  lui  une  seconde  nature.  Ses  occupations
le  tenant  éloigné  du  commerce  des  hommes  n’exigent  habituellement ­
  de  lui  que  peu  d’efforts  intellectuels  et  qu’une  médiocre  dextérité. ­
  Il  s’instruit  par  l’exemple  dans  le  cercle  étroit  de  la  famille
où  il  a  reçu  l’existence  et  l’idée  lui  vient  rarement  qu’on  pourrait
travailler  autrement  ou  mieux.  Depuis  le  berceau  jusqu’à  la  tombe,
il  se  meut  constamment  dans  le  même  cercle  étroit  de  personnes
et  de  relations  »*.  Cette  appréciation  paraîtra  sévère  en  France  où
il  est  de  mode  de  célébrer  la  vie  des  champs  et  de  déplorer  l’exode

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1  Résultats  statistiques  du  recensement  des  industries  et  professions,  4  volumes,
Imprimerie  nationale,  1899-1901.
5  Système  national  d'économie  politique,  trad,  franç.,  2 e  édit.,  p.  308.