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ÉTUDE  SUR  LE  COMMERCE  EXTÉRIEUR  DE  LA  FRANCE

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Le  fait  d’ailleurs  s’explique  aisément  par  l’obstacle  à  l'échange
des  marchandises  qui  résulte  du  tarif  de  1892.  Les  relations  économiques ­
  d’un  pays  avec  l’ensemble  des  autres  pays  impliquent  des
causes  multiples  de  créances  et  de  dettes  qui  ne  dérivent  pas  toutes
des  opérations  commerciales,  mais  qui  toutes  tendent  à  se  liquider
sous  la  forme  d’un  transfert  de  produits.  Lorsque  le  transfert  des
produits  devient,  à  raison  de  quelques  faits  que  ce  soit  (et  le  relèvement ­
  des  tarifs  de  douane  est  un  de  ces  faits)  plus  difficile,  la
liquidation  des  créances  et  des  dettes  internationales  s’opère  dans
une  plus  large  mesure  par  le  transfert  du  numéraire.
Il  en  résulte  une  conséquence  assez  curieuse.  Les  premières
années  de  l’application  du  tarif,  les  années  1892-96,  ont  été  marquées ­
  par  une  forte  dépression  des  échanges  que  nous  avons  fait
apparaître  en  rapprochant  celte  période  quinquennale  de  la  période
immédiatement  antérieure.  Celle  dépression  subsiste  lorsqu’on
ajoute  au  mouvement  des  marchandises  le  mouvement  du  numéraire, ­
  mais  elle  est  sensiblement  moins  accentuée  ;  le  surcroît  d'activité ­
  des  échanges  de  numéraire  compense  en  partie  le  ralentissement ­
  des  échanges  de  marchandises.  Il  suffit  de  classer  les  objets
échangés,  numéraire  compris,  par  catégories  selon  leur  nature,
conformément  aux  statistiques  officielles,  pour  apercevoir  que  de
1887-91  à  1892-96  toutes  les  catégories  ont  diminué,  sauf  la  catégorie ­
  numéraire.
Période  1887-1891
Moyenne  annuelle  en  millions  de  francs
Objets  fabriqués  2.449
Objets  d'alimentation  2.280
Matières  nécessaires  à  l’industrie  3.106
Or  et  argent  690
Période  1892-1896
Moyenne  annuelle  en  millions  de  francs
Objets  fabriqués  2.407,5
Objets  d’alimentation  1.815,9
Matières  nécessaires  à  l’industrie  2.968,6
Or  et  argent  782

Ce  tableau  fait  ressortir  une  des  conséquences  importantes  du
tarif  de  1892;  j’aurai  l’occasion  d’y  revenir  dans  les  développements ­
  qui  suivent.