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„Als  ich  nach  der  Bevolution  von  1880  die  Schulen  verließ,  fand  ich
mich  mitten  in  der  Bewegung,  die  die  Geister  zum  Studium  der  sozialen
Fragen  anregte.  Ich  bemerkte  besonders  den  Eifer,  mit  dem  mehrere  meiner
Mitschüler  damals  die  Lehre  des  Saint-Simonismus  verbreiteten,  der  ihren  Arbeiten ­
  und  ihrem  Talente  eine  gewisse  Berühmtheit  verdankte.  Da  ich  weder
die  Meinung  meiner  Freunde  teilen,  noch  den  Irrtum,  in  dem  sie  sich  befanden,
nachweisen  konnte,  begriff  ich,  daß  in  der  Sozialwissenschaft  unsere  Schulen
keine  Methode  bieten,  die  es  ermöglicht,  das  Wahre  vom
Falschen  zu  unterscheiden,  die  der  Unerfahrenheit  der  Jugend
zu  Hilfe  kommt.  Im  Gefühl  meiner  Ohnmacht  und  ohne  jede  Leitung  von
seiten  unserer  Lehrer,  suchte  ich  bei  diesem  Stande  der  Erkenntnis  mit  Eifer
nach  Mitteln,  um  zur  Gewißheit  zu  gelangen.“
Auch  sah  Le  Play  vollkommen  ein,  daß  die  Festlegung  neuer
scharfer  Begriffe  nicht  der  weiteren  wissenschaftlichen  Arbeit
vorangehen  könne,  und  hat  deshalb  erst  in  der  zweiten  Auflage
der  „Ouvriers  europeens“  jenes  Vokabularium  der  Sozialwissenschaft
aufgenommen,  welches  die  Begriffswelt  umfaßt,  die  allmählich  in
seinem  Geist  entstanden  war.
Die  Vorläufer  der  Bevolution  in  Frankreich,  die  individualistische ­
  Schule  in  England,  die  Saint-Simonisten:  sie  hatten  alle,
wie  Le  Play,  das  Bedürfnis,  die  bestehenden  Verhältnisse  zu  ändern
und  durch  Neuordnung  der  Dinge  die  Menschen  glücklicher  und
zufriedener  zu  machen.  Aber  Doktrin  stand  gegen  Doktrin;  eine
Beformbewegung  löste  die  andere  ab;  die  unfruchtbaren  Diskussionen
und  politischen  Parteikämpfe  wurden  heftiger  und  allgemeiner.  Die
Unvereinbarkeit  der  verschiedenen  Doktrinen  zeigte,  daß  sie  von
ganz  verschiedenen  Ideen  und  Vorstellungen  ausgingen,  daß  deren
relative  Berechtigung  noch  nicht  zu  erweisen  war.
Le  Play  ließ  sich  nicht  auf  eine  Auseinandersetzung  mit  diesen
aprioristischen  Systemen  ein.  Ihm  genügte  es  zu  erkennen,  daß  die
aus  der  „reinen  Vernunft“  geborenen  Systeme  widerstreitende  Besultate
  ergaben,  daß  das  Lehen  seine  eigenen  Wege  ging.  Er
mußte  also  nach  neuen  Mitteln  der  Erkenntnis  suchen  x ):
„Ohne  in  eine  Prüfung  dieser  Systeme  eintreten  zu  wollen,  ist  es  doch
unbestreitbar,  daß  keines  von  ihnen  in  genügendem  Maße  die  Billigung  der
Erfahrung  erlangt  hat.  Die  Männer  der  Begierung  und  die,  deren  Ansehen
in  gewisser  Beziehung  die  öffentliche  Meinung  beherrschte,  sind  trotz  aller
Verschiedenheiten  ihrer  politischen  und  administrativen  Tendenzen  in  der  Ansicht ­
  einig,  daß  die  bis  zu  diesem  Augenblick  geäußerten  allgemeinen

J )  0.  E„  1.  Auf!.,  S.  10.