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LE  PÉROU  ÉCONOMIQUE

séparerait  la  faune  et  la  flore,  les  eaux  et  les  vents  de
deux  mondes  différents.
II.  —  Avec  ses  plateaux  dont  plusieurs  sont  d’une  étendue ­
  considérable,  situés  à  des  altitudes  variant  de  2.000  à
4.000  mètres  au-dessus  du  niveau  de  la  mer,  comme  celui
de  Titicaca,  la  Sierra  forme  comme  un  pays  neutre  élevé
par  la  nature  au  centre  du  Pérou,  entre  l’Océan  Pacifique
et  les  plaines  immenses  du  bassin  de  l’Amazone.
Par  suite  de  son  élévation  excessive,  jointe  à  sa  proximité ­
  de  l’équateur,  cette  région  a  un  climat  très  particulier. ­
  C’est  ainsi  qu’on  y  observe  des  changements  de
température  subits  et  violents,  des  tempêtes  et  des  orages
tellement  forts  et  redoutables  qu’ils  mettent  des  convois  en
péril  ;  malgré  le  voisinage  des  tropiques,  on  y  peut  voir  des
montagnes  couvertes  de  glaciers  et  de  neiges  éternelles,  à
côté  de  pics  moins  élevés,  dont  l’aspect  est  morne  et  dénudé.
III.  —  Sur  certains  plateaux  plus  élevés,  on  est  brûlé
par  le  soleil  au  milieu  du  jour,  et  le  soir  on  gèle  parfois  si
certains  vents  se  sont  mis  à  souffler.  Cependant,  on
aurait  tort  de  croire  que  sur  les  grands  plateaux  la  température ­
  soit  difficile  à  supporter  ;  à  part  les  variations
pénibles  par  leur  fréquence,  la  chaleur  ni  le  froid  ne  sont
jamais  excessifs,  l’air  y  est  très  vif  et  très  pur,  sans
brouillard  d’aucune  sorte,  les  pluies  ne  tombent  avec  force
que  pendant  trois  mois  de  l’année.
La  Sierra  se  divise  en  deux  régions  naturelles,  la  Sierra
proprement  dite  et  la  Puna.  La  Sierra  proprement  dite  est
une  région  excellente  où  les  Européens  s’acclimatent  fort
bien;  les  maladies  de  foie,  la  dysenterie  et  les  fièvres  endémiques ­
  ou  épidémiques  y  sont  inconnues  ;  en  revanche,
on  y  est  sujet  à  une  oppression  de  poitrine  dont  nous  avons
déjà  parlé,  connue  sous  le  nom  de  soroche,  puna  et  veta.
A  partir  des  premières  élévations  et  jusqu’à  une  altitude