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LE  PÉROU  ÉCONOMIQUE

Malgré  la  main-d’œuvre  importante  et  la  déperdition
excessive  de  mercure,  des  fortunes  considérables  s’édifièrent ­
  rien  qu’en  traitant  le  minerai  par  ces  procédés  primitifs. ­
  L’exploitation  des  résidus  et  des  minerais  abandonnés ­
  cessa  d’être  productive  vers  1897,  époque  à
laquelle  le  gouvernement  péruvien  ferma  la  «  Monnaie  »
de  Lima.  La  frappe  de  monnaie  qui  donnait  à  l’argent  une
valeur  factice  ayant  été  interdite,  le  métal  blanc  dut  être
vendu  comme  marchandise  ;  mais  les  prix  étaient  si  bas
qu’ils  ne  suffisaient  pas  à  couvrir  les  frais  d’exploitation;
les  haciendas  de  beneficios  durent  interrompre  leurs
travaux.
VIII.  —  C’est  à  ce  moment,  critique  pour  l’industrie
minière  du  Cerro  de  Pasco,  que  l’on  se  rendit  compte  de
l’importance  des  dépôts  de  minerai  de  cuivre  contenus  dans
la  plupart  des  mines  d’argent.  Des  fonderies  furent
installées,  et  grâce  à  la  découverte  de  gisements  de
houille,  le  prix  du  combustible,  dont  le  taux  élevé  avait
toujours  été  la  pierre  d’achoppement  pour  les  extractions
de  minerai,  baissa  d’une  façon  sensible,  et  bientôt  tous
les  mineurs  se  jetèrent  sur  ce  nouveau  champ  d’exploitation. ­
  Des  sociétés  à  gros  capitaux  se  constituèrent  en
peu  de  temps.  Parmi  celles-ci  on  cite  les  mines  de  la
Esperanza,  del  Carmen,  El  Triunfo,  la  Victoria,
la  Reductora,  Santa  Inez  et  Morococha;  ces  deux  dernières ­
  mines  viennent  d’être  cédées  à  la  Cerro  de  Pasco
Mining  Company  qui  lésa  payées  trois  millions  comptants.
Cette  opération  indique  quel  pourrait  être  l’essor  économique ­
  de  cette  région,  si  elle  était  exploitée  d’une  façon
méthodique,  avec  toutes  les  facilités  que  procurent  les
progrès  de  la  mécanique  moderne.
La  majeure  partie  des  mines  ayant  été  achetée  par  l a
Cerro  de  Pasco  Mining  Company,  l’exploitation  du  fameux