L’EMPIRE OTTOMAN. 
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moins illustre que celui de son fils ; mais il remporta de 
grands succès en Asie et y constitua aux Osmanlis l’empire 
qu’ils ont à peu près conservé depuis. 
La Perse, ijprès Timour, avait été quelque temps trou 
blée par des querelles entre ses descendants et divers 
usurpateurs. Elle était échue, à la fin du xv® siècle, à une 
dynastie nouvelle, qui devait être glorieuse et longue, 
celle des Seffis ou Sophis. Le sophi Shah-Ismaïl avait 
encouragé contre les Ottomans quelques rivalités parmi les 
chefs turcs de l’Asie Mineure ; ce fut l’occasion d’un conflit 
semblable à celui qui jadis avait mis aux prises les Byzan 
tins et les Sassanides ; mais les causes en étaient différentes : 
ce fut une guerre religieuse entre deux sectes musulmanes 
également sûres de leur foi à laquelle elles sont restées 
toujours également fidèles, les Sunnites et les Chiites. 
Les Ottomans sont des Sunnites ; ils admettent comme 
aussi digne de foi que le Coran lui-même la sunna ou les 
commentaires qui ont été ajoutés par les trois premiers 
khalifes aux enseignements de Mahomet. Pour les Chiites, 
les trois premiers khalifes sont des usurpateurs ; Ali seule 
ment fut le légitime héritier du Prophète, parce qu’il avait 
épousé sa fille Fatima et représentait ainsi le principe de 
l’hérédité, du droit divin ; ils s’en tiennent par suite exclu 
sivement au Coran et considèrent les Sunnites comme des 
hérétiques. Ce sont en quelque sorte les protestants de 
i Islam. 
Sélim fut le plus fort. Il battit les Persans à Tchaldiran, 
le 24 août 1514, prit Tauris qui était alors leur capitale, 
conquit toute la région de l’Azerbaïdjan. Dans les années 
qui suivirent, il reçut la soumission des chefs de la Géor 
gie et du Kurdistan, fut maître de la Mésopotamie septen 
trionale et de tout le pays qui s’étend jusqu’aux déserts de 
la Syrie. 
Il avait espéré contre les Persans l’alliance des Musul 
mans de l’Égypte, Sunnites comme les Osmanlis. La dynas 
tie des Eyoubites, établie au Caire par Saladin, s’était 
éteinte en 1250, et, depuis, le pouvoir y appartenait aux 
Mamelucks, aristocratie militaire composée des chefs de 
guerre. Redoutant le voisinage des Osmanlis, ils avaient fait 
alliance avec les Persans : ce fut le prétexte dont se servit 
Sélim pour les attaquer. Il entra dans Alep (1516) et prit 
le titre sacré de « Serviteur des deux saintes villes de La 
Mecque et Médine ». Il eut bientôt d’autres succès, s’em-