PRÉFACE 
problèmes ainsi posés et de les étudier dans leur ensemble ; en d'autres 
termes, de leur appliquer les critériums et les disciplines de la méthode 
historique. En raison même de ce que la guerre, prise dans son ensemble, 
constituait un seul fait, quoique se répercutant par des voies indirectes 
jusqu’aux régions les plus reculées du globe, l’étude de la guerre devait 
se développer sur un plan unique, embrassant tous ses aspects à la fois 
et pourtant ne égligeant aucune des données accessibles. 
Aussi longtemps que la guerre a duré, on ne pouvait songer à 
l’exécution d’un tel programme. On pouvait tenter des études occa- 
sionnelles et partielles (quelques-unes ont été publiées sous la direction 
de la Division Economique), mais il était impossible d’entreprendre 
une histoire générale, et cela pour des raisons évidentes. D'abord toute 
étude autorisée sur les ressources des belligérants aurait influencé 
directement la conduite des armées. Aussi les gouvernements avaient- 
ils grand soin de soustraire à toute enquête les données de la vie éco- 
nomique, même celles auxquelles, en temps normal, le public a accès. 
En dehors même de cette difficulté, les collaborateurs qui eussent été 
qualifiés pour ces études étaient pour la plupart mobilisés et par 
conséquent hors d’état de se livrer à de pareilles recherches. Le plan 
d’une histoire de la guerre fut donc ajourné jusqu’au moment où les 
circonstances rendraient possibles dans chaque nation, non seulement 
la communication des documents, mais la collaboration des spécialistes, 
économistes, historiens, hommes d’affaires, et où leur coopération à ce 
travail collectif ne pourrait plus donner lieu à des malentendus, ni 
quant à ses buts, ni quant à son contenu. 
Dès la guerre finie, la Dotation reprit son plan primitif. Il se trouva 
qu’il s’adaptait assez bien, sauf quelques légères modifications, à la 
situation nouvelle. Le travail commença dans l’été etl’automne de 1919. 
Une première conférence des économistes composant le Conseil consul- 
tatif (Advisory Board of Fconomists), fut convoquée à Paris par la 
Division d’Economie et d’Histoire. Elle se borna à tracer un programme 
de courtes études préliminaires ayant trait aux principaux aspects de 
la guerre. Comme le caractère purement préliminaire de ces études 
fut encore accentué par le fait qu’elles portaient plus spécialement sur 
les problèmes urgents de l’Europe à ce moment, on décida de ne pas 
en faire des fragments de l’histoire générale mais d’y voir simplement 
des essais d’intérêt immédiat pour la période de l’après-guerre. Visible- 
ment la conférence ne pouvait établir à priorà? aucun programme 
d’ensemble ; il fallait créer un instrument plus spécialisé que celui qui 
existait si l’on voulait entreprendre l’histoire économique et sociale 
de la guerre. Pour cela il fallait une enquête menée d’abord par une 
organisation nationale et ne faisant appel que subsidiairement à une 
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