LES CRISES DU DERNIER SIÈCLE MÉDIÉVAL 349
Leur puissance et leur prestige dépendent souvent de la
manière dont ils la conduisent. Les princes italiens, les
dues de Bourgogne, certains de nos Valois, tels que Char
les V, lui doivent une part de leur popularité et de leur
ascendant. Cette politique a pour objet l'accroissement
de la richesse nationale, l’expansion des entreprises de tout
ordre, la satisfaction des besoins des peuples. Elle s’efforce
de proportionner la production à la consommation, de
stimuler l’une, de répondre aux nécessités de l’autre. Pour
y parvenir, le pouvoir monarchique tend à établir des
institutions centralisatrices, à s'appuyer Sur les classes
moyennes, à subordonner à son. autorité l’Eglise, la féo-
dalité et les communes, à les dépouiller de leurs préroga-
tives économiques, ou à les soumettre à son contrôle. Non
seulement, il cherche à maintenir ou à restaurer l’ordre et
la paix publique, en créant des administrations, des tri-
bunaux, des finances, des armées régulières, mais encore
il intervient avec plus ou moins d’esprit de suite et de
bonheur dans l’organisation du travail et dans les rapports
des classes laborieuses.
Il prête son concours à la colonisation agricole, aux
travaux d’endiguement et de desséchement, à la
destruction des bêtes sauvages, comme on le voit en
Espagne, en Italie, aux Pays-Bas, en France, en Por-
tugal. Il se préoceupe de conserver par une législation
protectrice les richesses naturelles, eaux et forêts, d’y
empêcher une exploitation abusive, d'encourager les défri-
chements des terres et l’immigration ‘des cultivateurs.
Tantôt, il tâche de développer l’élevage comme en Espa-
gne, tantôt des cultures riches comme celle du riz en Italie ;
partout il encourage la production des céréales. Aux
Pays-Bas, les princes de la maison de Bourgogne favori-
sent la diffusion des industries rurales et les défendent
contre l’intolérance des villes. Attentifs à maintenir dans
les campagnes une main-d'œuvre abondante et de prix
accessible, les souverains aident les propriétaires fonciers,
