2 PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE
similaires: — régime féodal en Europe au xm° siècle et au
Japon jusqu’au xix° siècle, formes successives de la propriété
et du mariage, emploi simultané des métaux précieux comme
monnaie, coutumes funéraires, et jusqu’aux contes de fées,
comme celui du petit Poucet, que les Folk-loristes retrouvent
aujourd’hui, plus ou moins identiques, sur tous les points du
globe.
On ne peut donc pas rejeter absolument l’emploi de la
méthode abstraite et ces « Supposons que... », familiers à
l’école de Ricardo et que l’école historique a en horreur. Le
dédale des faits économiques est bien trop inextricable pour
que nous puissions jamais arriver, par le seul concours de
l’observation, à nous y reconnaître et à démêler ces rapports
fondamentaux qui constituent la matière de toute la science.
Ce n’est pas seulement à l’abstraction, mais à l’imagination,
c'est-à-dire à l'hypothèse, qu’il faut faire appel pour porter
la lumière dans ces ténèbres et l’ordre dans ce chaos.
L'opposition ‘entre la méthode déductive et inductive est
quelque peu scolastique. Il n’y a, à vrai dire, qu’une méthode,
laquelle procède par trois étapes :
1s'Observer les faits, sans idée préconçue, et ceux-là surtout
qui paraissent à première vue les plus insignifiants ;
2° Imaginer une explication générale qui permette de rattacher
 entre eux certains groupes de faits dans des rapports
de causes à effet : en d’autres termes, formulerune hypothèse.
à° Vérifier le bien fondé de cette hypothèse, en recherchant
— sinon par l’expérimentation proprement dite, tout au
moins par l’observation conduite d’une façon spéciale — si
l'application correspond exactement aux faits.
Du reste, c’est ainsi que l’on procède même dans les
sciences physiques et naturelles. Toutes les grandes lois qui
constituent les bases des sciences modernes, à commencer
par la loi de la gravitation de Newton, ne sont que des hypothèses
 vérifiées. Disons plus: les grandes théories qui ont
servi de bases aux découvertes scientifiques de notre temps
— par exemple l’existence de l’éther dans les sciences
physiques ou la doctrine de l’évolution dans les sciences

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