7 PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE 
les pays à la politique protectionniste. Toutefois il n’est pas 
difficile de convertir les hommes, collectivement ou indivi- 
duellement, à un système quand il se trouve d’accord avec 
leurs intérêts. Or ce qui fait la force du système protection- 
niste c’est qu’il donne satisfaction évidemment aux intérêts 
des producteurs industriels et agricoles lesquels constituent, 
économiquement et politiquement, la partie active de la 
population, celle qui gouverne — jusqu’à présent du moins. 
Les libres-échangistes, au contraire, ont à lutter contre 
fous les intérêts particuliers parce qu’ils se placent non seule- 
ment au point de vue international mais au point de vue des 
intérêts généraux et supérieurs de chaque nation. 
Voyons d’abord ce qu’on peut répondre aux arguments des 
protectionnistes. 
1° En ce qui concerne l’autonomie économique il faut recon- 
naître que la diversité des tâches, de même que celle des 
conditions sociales, est nécessaire au progrès. Et même nous 
admettons volontiers qu’il ne faut pas se laisser aller, comme 
les libre-échangistes y sont peut-être trop enclins, à accep- 
ter l’idée fataliste d’une division naturelle du travail entre 
les peuples, déterminée par les conditions physiques du sol 
et du sous-sol ou par de prétendues aptitudes innées des 
habitants. Il faut reconnaître au contraire qu’en dehors de 
certains cas de localisation d’industries, imposés par la force 
des choses (vol. I, p. 286), ce qu’on appelle les supériorités 
naturelles d’un pays ne sont généralement que des supério- 
rités acquises qui ont eu pour point de départ des initiatives 
heureuses, souvent même des causes fortuites, mais qui se 
sont peu à peu enracinées par la pratique et propagées par 
l’exemple. On peut dire, si l’on veut, que la France a une 
supériorité naturelle pour la production des grands vins ou 
l’Allemagne pour la fabrication des teintures, parce que déri- 
vées de la houille, mais on ne voit guère quelle nécessité 
naturelle, quel décret providentiel, auraient conféré aux 
midinettes parisiennes la spécialité des chapeaux de dames 
ou aux brasseurs de Munich celle de la bière — et moins 
encore celle dela fabrication des cotonnades ou des draps, ici 
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