PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE
ront moins et dépenseront davantage. Que de richesses en
ce cas jetées à la consommation improductive par une dissi-
pation égoïste ! Que d’années soustraites au travail productif
par une retraite prématurée |
Mais si la propriété, par chacun des attributs que nous
venons d’énumérer, a donné à la production des richesses et
par là à la civilisation elle-même une impulsion que rien
sans doute n’aurait pu remplacer, il s’en faut qu’on puisse lui
attribuer les mêmes bienfaits en ce qui concerne la réparti-
tion des richesses. Quoique fondement de l’ordre social,
comme on dit, ce droit de propriété va être la cause de pro-
fondes mais inévitables perturbations.
D’abord, ne fût-ce que par le droit d’échange, la propriété
sur le produit va se transformer en propriété sur la valeur,
de ce produit : du même coup, elle va subir toutes les oscil-
lations de l’offre et de la demande. toutes les chances heu-
reuses ou malheureuses, tous les jeux de la fortune et du
hasard, et revêtir cette forme instable, aléatoire, qui carac-
térise la richesse dans les sociétés modernes. Et en admet-
tant mênie qu’elle eût pour point de départ le travail indivi-
duel ou l’épargne de son premier auteur, il sera souvent
difficile de retrouver le titre originaire à travers les méta-
morphoses de l’échange.
Par le prêt, le fermage, le loyer, voici que le droit de pro;
priété va créer la classe des rentiers, c'est-à-dire de ceux qui
peuvent vivre sur le revenu d’un capital ou d’une terre, mis
en valeur par le travail d’autrui, mais sans avoir besoin de
travailler eux-mêmes. En outre, il ne peut manquer de créer
maints conflits — entre créanciers el débiteurs, proprié-
taires ruraux et fermiers, propriétaires urbains et locataires
__ conflits dont les deux premiers ont tenu tant de place
dans l’histoire économique (et même dans l’histoire poli-
tique), et dont le dernier, de date plus récente, ne s’annonce
pas comme moins violent.
Par le faire valoir, le droit de propriété va créer une divi-
sion de la société en deux classes, celle des salariés et des
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