LES CAPITALISTES RENTIERS 3 
Danube, d’Italie, d’Algérie, le crédit a conservé ses formes 
anciennes et c’est, comme jadis, l'emprunteur, le paysan, 
qui est finalement exproprié par le prêteur. Aussi est-ce 
là qu’est né ce mouvement qu’on appelle l’antisémitisme. 
C’est pourquoi les vieilles lois contre l’usure peuvent être 
encore parfaitement de saison dans certains pays et sous 
certaines conditions. 
. Au reste, même dàns la législation française, la vieille 
suspicion contre l’intérêt a subsisté jusqu’à hier, sinon sous 
la forme de prohibition, du moins sous celle de limitation. 
Jusqu’à la guerre, la loi civile fixait un taux maximum 
de 5 p. 100 pour le prêt d'argent toutes les fois qu’il n’a pas 
un caractère commercial — par exemple pour les prêts 
hypothécaires ou les prêts de consommation. On peut 
retrouver ici une trace de la distinction des canonistes : la 
loi admet le taux illimité de l’intérêt seulement dans le 
commerce parce que là le prêt est présumé réellement 
productif et en même temps aléatoire. 
Mais une loi du 20 avril 1918 a décidé que la limitation du 
taux de l’intérêt serait aboli, même pour les prêts civils, 
durant la guerre et jusqu’à cinq ans au moins après. ll est à 
croire que l’abolition sera définitive. 
Les économistes protestent contre toute. limitation. Il 
est certain que la fixation d'un maximum pour le loyer 
de l’argent est une mesure tout à fait exceptionnelle puis- 
qu’elle n’existe ni pour le lover des maisons ni pour le 
loyer des terres. Et nous croyons qu’on pourrait la supprimer 
sans inconvénients. 
Néanmoins, le fait de prêter habituellement au-dessus du 
taux courant, même si ce taux est libre, constitue un délit, 
le délit d’usure qui est puni de peines correctionnelles. 
Il n’y a aucune contradiction, quoi qu’on en pense, à 
reconnaître la liberté de l’intérêt et néanmoins à punir ceux 
qui font métier de prêter à gros intérêt — pas plus qu’il 
n’est contradictoire de reconnaître aux consommateurs la 
liberté de boire et de punir néanmoins le cabaretier qui 
verse à boire à des ivrognes. 
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