u G. V. PLÉKHANOV
siècle >, partit à la défense du prolétariat. Cette doctrine
non seulement démontra, avec une clarté parfaite, toute
l’inconsistance scientifique des adversaires du socialisme,
mais, indiquant leurs erreurs, elle en donna en même temps
lPexplication historique. Et ainsi, comme l’a dit jadis Heim
de la philosophie de Hegel, « elle attachait à son char de
triomphe chacune des opinions dont elle avait triomphé ».
« De même que Darwin a enrichi la biologie de la théorie
 de l’origine des espèces, si étonnante de simplicité en
même temps que rigoureusement scientifique, de même
les fondateurs du socialisme scientifique nous ont montré,
dans l’évolution des forces productives et la lutte de ces
forces contre les formes sociales de production arriérées,
le grand principe de la transformation des espèces sociales.»
Mais ce.n’est pas comme un cliché, ou comme une
« vérité définitive et sans appel » que Plékhanov avait
recommandé aux révolutionnaires russes le système du
socialisme scientifique. « Il va de soi, écrivait-il, que l’évolution
 du socialisme scientifique n’est pas encore terminée
et qu’elle peut aussi peu s’arrêter aux travaux d’Engels
et de Marx que la théorie de l’origine des espèces pouvait
être considérée ‘comme définitivement à point avec la
parution des œuvres principales du biologiste anglais. A
Pétablissement des principes fondamentaux de la nouvelle
doctrine doit succéder l’étude détaillée des questions se
rattachant à cette dernière, étude qui doit compléter et
mener à son terme la révolution accomplie dans la science
par les auteurs du Manifeste communiste. Il n’y a aucune
branche de la sociologie devant laquelle ne se soient ouverts
des horizons nouveaux et d’une ampleur extraordinaire,
au fur et à mesure que chacune d’elles s’assimilait leurs
conceptions philosophiques et historiques. L’influence
bienfaisante de ces conceptions se fait actuellement sentir
dans le domaine de Vhistoire du droit et de ce qu’on
appelle la « civilisation primitive ».
Plékhanov juge nécessaire déjà de souligner la particularité
 suivante de celte doctrine qu’il expose. « Remontant
 dans sa généalogie, entre autres, à Kant et à Hegel,
le socialisme scientifique se présente néanmoins comme
l’adversaire le plus acharné et le plus résolu de l’idéalisme
philosophique. II le chasse de son dernier refuge, la sociologie,
 où les positivistes lui avaient fait un accueil si chaleureux.
 Le socialisme scientifique présuppose la « conception
 matérialiste de l’histoire », c'est-à-dire qu’il explique