Geschichtlicher  Überblick

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liberale  Schule.  Ein  besonderer  Festtag  für  sie  war  es,  als  1878
Léon  Say  als  Minister  mit  allem  offiziellen  Pomp  in  Mugrón
ein  Bastiat  errichtetes  Denkmal  einweihen  konnte.
Bei  seiner  Finanzpolitik  ließ  er  sich  von  folgenden  Grundsätzen ­
  leiten:  einmal,  daß  jede  Steuer  ein  Übel  sei  und  nur
insofern  existenzberechtigt,  als  sie  zur  Deckung  der  öffentlichen
Ausgaben  unumgänglich  erscheine.  Vollständig  verwerflich  sei
jede  Maßnahme,  bei  welcher  es  auf  eine  Einwirkung  auf  die
ohne  Zutun  des  Staates  gewordene  Güterverteilung  abgesehen
sei.  Zweitens  aber  müsse  der  Staat  die  wirtschaftliche  Entwicklung ­
  der  Erwerbsstände  möglichst  zu  fördern  suchen  durch
Verwirklichung  weitgehendster  Freiheit  und  durch  Schaffung
von  Einrichtungen  zu  möglichster  Erleichterung  und  Hebung
des  Verkehrs  *).
Say  fiel  mit  seiner  Tätigkeit  als  Chef  des  Finanzdepartements ­
  in  eine  schwierige  Zeit.  Zunächst  galt  es,  die  Auszahlung
der  Kriegsentschädigung  von  5  Milliarden  Frs.  an  Deutschland
zu  bewirken.  Der  Betrag  derselben  war  nämlich  bereits  durch
die  beiden  großen  Anleihen  von  1871  und  1872,  gelegentlich
deren  Emission  Léon  Say  seinem  Freunde  Thiers  beratend  zur
Seite  gestanden,  aufgebracht  worden.  Die  riesige  Zahlungsoperation ­
  leitete  er  nunmehr  als  Minister  mit  großem  Geschick
und  überraschender  Schnelligkeit.  Er  war  gerade  auf  eine  solche
Arbeit  gut  vorbereitet  durch  Spezialstudien  auf  dem  Gebiete  des
internationalen  Zahlungswesens,  welche  ihn  1866  zu  einer  Übersetzung ­
  von  Goschens  „Theory  of  foreign  exchanges  (London
1861)“  veranlaßt  hatten.  1875  legte  er  den  Parlamenten  einen
Bericht  über  den  Verlauf  jener  Zahlungsoperation  vor,  welcher
„in  seiner  Klarheit  ein  Meisterwerk  ist“  2 ).
Der  großen  Mehrbelastung  des  Budgets  an  Schuldzinsen,
Tilgungsraten,  Ausgaben  zur  Reorganisation  des  Heeres,  welche
Frankreich  dem  Kriege  von  1870—1871  verdankte,  mußte  zunächst
durch  die  Schaffung  außergewöhnlicher,  meist  den  Verkehr  belastender ­
  Steuern  begegnet  werden.  Bis  1879  gelang  es  Léon

')  Vgl.  René  Stourm,  Notice  sur  la  vie  et  les  travaux  de  Léon  Say,  lue
à  l’Académie  des  Sciences  Morales  et  Politiques  le  5  juin  1897,  Paris  1897.
2 )  Ch.  Gide,  Die  neuere  volkswirtschaftliche  Literatur  Frankreichs,  in
Schindlers  Jahrbuch  1895,  p.  715.