PRÉFACE 
français, mi-italien, le déroulement magnifique du 
Congo à travers l’Afrique, l’accès aux grands Lacs par 
la Côte Occidentale, la tempête des cataractes. Il nous 
enflamma tous. Le grand plateau central, le lac Tchad, 
la liaison avec le Niger et avec l'Afrique du Nord, 
tout cela était en puissance dans son exposé rocail- 
leux. On le suivait, parce que c’était un homme. Mar- 
chand entraînait de même sa troupe vers le Nil. 
Au début done, ily à un homme. Mais, comment le 
réve d’un homme devient-il Empire? Voilà ce que 
M. Duchêne va nous expliquer. 
Il faut que l'aventure se transforme en entreprise, et 
l’entreprise en administration. Le mystère est là; or, 
voici que ce livre nous apporte la clef du mystère. 
L'administration coloniale est un aboutissement. Son 
enfantement a duré trois siècles. Une longue gestation 
préalable l’a portée jusqu'à l'existence et jusqu’à une 
sorte d’humaine perfection. La fonction a créé l'organe. 
Voyons! 
D'abord, il y a la navigation, la marine, Pas de colo- 
nies, sans navigation. Donc, la phase initiale, étant 
nécessairement maritime, la première administration 
coloniale est la marine. Mais, pourquoi des colonies? 
Et pourquoi une marine? Ah! voici, précisément, le 
grand débat où se sont heurtées tant de polémiques, où 
s’est dépensée tant d’éloquence. Les uns tiennent pour 
le « pré-carré », le « plancher des vaches » ; les autres 
pour l'aventure el l’expansion lointaine. Ferry et 
Clemenceau! la « ligne bleue des Vosges » et « Je fais 
la guerre! » 
Tous deux avaient raison. La France ayant, par 
sa constitution géographique, recu les deux missions,