CHAPITRE IX
LE RÉVEIL DE LA TRADITION
Quelques jours après Waterloo, — jours d'angoisse et
d’irrésolution, — Decrès était démissionnaire. Il était rem-
placé par Jaucourt le 9 juillet 1815, avec le duc de Riche-
lieu comme président du Conseil et, le 22 du même mois,
Pierre-Barthélemy Portal se voyait confier la direction des
Colonies, reconstituée. Une ordonnance du roi du 24 août
allait le confirmer dans ces fonctions, où il devait avoir
comme principal collaborateur Mauduit (Anne-Edme-
Michel), qui, depuis le 1°" mai 1809, était chef du bureau
du personnel des colonies.
Ces deux choix étaient excellents par eux-mêmes. Né le
31 octobre 1765, à Dalbaredes, commune de Montauban,
Portal s’était adonné tout d’abord au négoce. Il s’y était
vite distingué, puisque, le 21 janvier 1795, il était juge au
tribunal de commerce de Bordeaux. Dix ans après, le 21 sep-
tembre 1805, il était adjoint au maire de cette ville, puis,
sa réputation ne faisant que croître, l'Empereur le nommait
maître des requêtes le 2 juillet 1811. Portal avait peu le
goût des fonctions publiques, et ce n’est pas l’ambition
personnelle qui l’y portait. Il appartenait à une famille
protestante, dont les membres, pour conserver leur foi cal-
viniste, n’avaient guère eu l’occasion de s'approcher du
pouvoir. En acceptant des honneurs officiels, Portal aurait
même, si l’on se réfère à ses Mémoires, fait preuve d’un
réel esprit de sacrifice. Maître des requêtes, il aurait été,
