158 LE RÉVEIL DE LA TRADITION 
Autre complication. Les idées abolitionnistes ont, depuis 
la Révolution, gagné du terrain, hors de France et en 
France. Un article additionnel au traité du 30 juin 1814 a 
prévu que la traite des noirs serait supprimée dans un 
délai de cinq ans. Il y a dans ce sens un courant telle- 
ment fort que Napoléon, après avoir été favorable au réta- 
blissement de l’esclavage sous le Consulat, a, pendant les 
Cent-Jours, décrété, le 29 mars 1815, que la traite des 
noirs était « abolie »: Bon gré, mal gré, il faudra recourir, 
pour les plantations coloniales, à un régime de travail tout 
différent. Enfin le sucre de canne, la principale richesse 
de nos possessions, va rencontrer une concurrence, bien 
faible encore, du reste, mais qu’il ne connaissait pas avant 
1789, celle du sucre de betterave, dont l’un des princi- 
paux effets du blocus continental, sous l’Empire, a été de 
révéler les possibilités de production. 
La tâche est lourde, qui attend Portal et ses collabora- 
teurs. La Charte de 1814 peut, dans une certaine mesure, 
la faciliter, en prévoyant que l’organisation des colonies 
sera laissée à des lois particulières et à des règlements, 
principe qu’avaient également consacré les constitutions 
du Consulat et de l’Empire. Mais, si le cadre législatif 
apparaît comme assez souple, l’œuvre qu’il faut accomplir 
n’en sera-t-elle pas moins contrariée par les hommes, par 
les intérêts, par les opinions? Question troublante, et que 
Portal ne peut manquer de se poser. 
Les hommes d’abord. Portal a certainement la confiance 
du roi Louis XVIII, qui le nomme conseiller d’État, le 
jour même où il l’appelle à la direction des Colonies. C’est 
également Louis XVIII qui demande personnellement à 
Portal!, après avoir présidé le collège électoral de Mon- 
tauban, de poser sa candidature à la Chambre des députés, 
où il ne tardera pas à entrer et siégera au centre droit. 
1. Mémoires du baron Portal, op. cit, p. 22 et suivantes.