LES INtTIATEURS EF LEURS AUXILIAIRES. RICHELIEU
Richelieu, seul, devait avoir alors des conceptions nettes
et la volonté nécessaire à l’action. En 1626, on crée pour
lui la charge de grand maître, chef et surintendant géné-
ral de la navigation et du commerce de France !. La même
annéé et l’année suivante, on voit disparaître l’Amiral
de France, l’Amiral de Bretagne, l’Amiral de Guyenne,
l’'Amiral du Levant; on supprime également les vice-
Amiraux pour les remplacer par des intendants généraux
de la navigation et. du commerce. Ce
La réforme est profonde, mais elle est moins dans les
mots que dans les faits. On ne doit pas s’attacher alors
outre mesure à ces qualifications, anciennes ou nouvelles.
Les titres, à cette époque, se suppriment, se rétablissent
et au besoin s’amplifient aisément. Après avoir fait abolir
la charge d’amiral, on peut voir, peu de temps après,
Richelieu lui-même agir « en qualité d’Amiral ». C’est
sous ce titre que, le 28 septembre 1632, il nomme inten-
dant de la marine, navigation 6t commerce un sieur « de_
La Porte, Commandéur, Bailly de la Morée, et Ambassa-
deur ordinaire de l’Ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem,
que recommandent notamment sa « loyauté et pru-
dhomie? ».
Dans les faits, au contraire, il n’était pas indifférent
de voir associés les mots de « navigation » et de « com-
merce n…Le rapprochement n’en n’avait pas eu lieu par
hasard; c'était même en réalité tout un programme. Le
eardinal de Richelieu voulait montrer que l'existence
d’une marine ne se justifiait pas seulement. comme mani-
festation de force, mais qu’elle permettait, en outre, d’éten-
dre par mer, et au delà des mers, les relations commer-
ciales et_larichesse d’un pays. Ayant accepté du roi la
tâche de défendre et d’organiser l'Etat, il se faisait une
1, Les lettres qui lui confèrent ce titre sont d’octobre 1626 et enregis-
irées au Parlement le 18 mars 1627.
2. Archives nationales. Fonds du. Ministère de la Marine. Dossiers per-
sonnels de La Porte. Cf. également pour toute cette période : Charles de
La Roncière : Histoire de la Marine française, t. IV, p. 485 et suivantes.
Didier-Neuville, Ziat sommaire des archives de la Marine antérieures à la
Révolution. G. Dagnaud, L'Administration. centrale de la Marine sous l’an-
sien régime.
