220 LE MINISTÈRE DE L'ALGÉRIE ET DES COLONIES 
Commerce, le ministère des Travaux publics, et le ministère 
de l’Instruction publique. C’était le système des rattache- 
ments qui triomphait, malheureusement pour de bien lon- 
gues années. 
Toutefois, quand on prétend ainsi rétablir le passé, on 
ne peut rayer d’un trait de plume les événements qui se 
sont accomplis, ni en effacer le souvenir. Celui que laissait 
le ministère de l’Algérie et des Colonies demeurerait cher 
à beaucoup et ne pouvait être odieux à personne ; il allait 
s'embrumer de légende. L'expérience s'était écourtée, non 
du fait des résultats qu’elle donnait, mais à cause de la 
volonté changeante, à cause du caprice des hommes. Elle 
eût été concluante, si elle avait duré, et certainement 
alors l'institution aurait été définitivement adoptée. Celui 
qui pouvait assurer le succès de l’entreprise, et celui-là 
seul peut-être à une époque où l’on pensait surtout à 
l’Europe, c’était l’homme dont l’empereur avait en vue la 
personne lorsqu’il décidait, en 1858, de créer un nouveau 
ministère, c’était le prince Napoléon. Or celui-ci n’avait 
ni la ténacité qui s’imposait, ni, dans l’application, un 
certain sens de la logique, auquel des vues initiales, même 
justes, ne sauraient suppléer. 
Il était d'humeur changeante, fantasque même, et, la 
patience lui étant insupportable, il était vite lassé, rebuté. 
La tâche qu'il avait assumée devait, dans une période 
transitoire surtout, rencontrer infailliblement des‘ obsta- 
cles; d’autres auraient pris à cœur de les surmonter: tel 
qu’il était au contraire, à la première complication, il se 
tourna d’un autre côté, lui, le prince, qui semble bien 
n’avoir jamais cherché le pouvoir pour lui-même, et dont 
le titre de ministre n’ajoutait rien à la qualité d’altesse 
impériale. De tendance libérale, il prétait volontiers 
l’oreille aux doléances qui venaient jusqu’à lui; il les 
accueillait sans discernement, il les’ aurait satisfaites en 
négligeant toute mesure. Dans un désir de réaction contre 
le régime militaire de l’Algérie, qui, répondant d’abord à 
d’autres obligations, n’avait pas satisfait toujours colons et 
indigènes, il eût été facilement injuste; il y aurait eu