LES INITIATEURS ET LEURS AUXILIAIRES. RICHELIEU 9
lui, Bouthillier de Pons, qui sera remplacé lui-même en
1632 par Léon Bouthillier, comte de Chavigny, suivent de
près toutes les affaires de la cour, celles du dedans comme
celles du dehors, tantôt mélés à des négociations diploma-
tiques et à des projets de mariages princiers, et tantôt as-
sociés à quelque cabale!, plus ou moins propre d'ailleurs
à servir les intérêts du roi.
Ces secrétaires d’État, qu’il s’agisse de colonies ou de
marine, des Indes occidentales ou des Indes orientales, de
l’Amérique ou de l’Afrique, ont à compter toujours avec
l’autorité supérieure dont Richelieu, surintendant général
de la navigation et du commerce, se trouve investi. Ils con-
tresignent « par le roy » les « permissions », « commis-
sions », ou « lettres patentes » émanant de Sa Majesté
Louis XIII, mais, quand il le faut, le cardinal agit lui-
même et directement ?. On ne laisse pas toutefois d’ailleurs
des titres nus, ou simplement décoratifs, soit aux Bou-
thillier, soit à Le Beauclerc auquel Abel Servien, marquis
de Sablé, succède en 1630. Leur action se fait sentir, au
contraire, dans le domaine qui leur est imparti, mais elle
s’exerce au hasard des événements, les initiatives venant
de plus haut.et les vues d’ensemble, hors des cas où le roi
tient conseil, ne leur étant guère accessibles. L’impulsion
donnée, dans tous les cas, ils n’ont plus qu’à suivre le
mouvement, en passant la consigne à une sorte d’état-ma-
jor qui vit dans leur sillage, et qui demeure aussi peu
confiné qu’ils le sont eux-mêmes dans un domaine stricte-
ment réservé.
Ce personnel a leur confiance, mais ils le constituent à
leur guise. Jusqu'à la fin du xvri° siècle, on ne verra pas
les ministres avoir autour d’enx des collaborateurs dont la
1. Ainsi apparaît Potier d’Ocquerre dans les Mémoires du Cardinal de
Richelieu, op. cit, t. VI, p. 119.
2. Cf. Commission de M. le Cardinal de Richelieu aux sieurs d'Esnambuc
et de Rossey, capitaine du Roy, dans les mers du Ponant, du 31 octobre
1626; Commission du sieur Razilli (Isaac de Razilly) pour aller recevoir la
restitution du Canada et de l’Acadie des mains des Anglais, du 27 mars
1632 (passée par devant Michel Ferrant, notaire, Eminentissime Seigneur
Armand, Cardinal de Richelieu, étant présent). — Archives du Ministère des
Affaires Etrangères, Amérique. 4. fol. 73 et suiv.: 112 et suiv-
