LES INITIATEURS ET LEURS AUXILIAIRES. RICHELIEU 11 
tamment dans le sillage du cardinal, ou encore Lucas, qui, 
avec des origines modestes, s’éleva peu à peu jusqu’à de- 
venir « secrétaire de la main » du roi !. On a parfois com- 
paré ce personnel à celui d’une grande étude de notaire. 
Ce n’est pas complètement exact, mais il y a des similitu- 
des. Quand la maison change de maître, si celui qui vient 
tenir la place garde quelqu’un de ceux qu’on lui présente, 
c’est toujours par grâce qu’il le fait. On pourrait en citer 
des exemples. On voit ainsi Cotignon, que Potier d’Oc- 
querre employait en qualité de premier commis, offrir ses 
services, à la mort de ce dernier, en 1628, à Bouthillier de 
Pons, qui allait le remplacer comme secrétaire d’État, et 
diriger la marine du Ponant. Celui-ci les accepte, mais 
parce qu'il croit conforme à son avantage personnel de ne 
pas les refuser : « Il (le sieur Cotignon) est bon homme et 
franc, écrit-il au cardinal; il sait fort bien tout ce qui est 
du formulaire et de la routine de la charge et ne manque 
pas, je crois, de quelque lumière? ». 
À ces réserves dans l'éloge, où perce un peu le dédain 
d’un grand seigneur, il apparaît que les subalternes ne 
devaient guère attendre du maître de la maison des louanges 
admiratives ni même de simples garanties pour leur avenir. 
Richelieu et les secrétaires d’État qui l’assistaient, d’ail- 
leurs en sous-ordre, n’avaient pas de bureaux, tels que 
nous en constatons aujourd’hui l’existence, le fonetionne- 
ment régulier, et l’adaptation à des objets déterminés. Le 
personnel qu’ils employaient n’était pas spécialisé, selon 
les convenances ou la compétence acquise de chacun; 1] 
recevait au contraire des affectations aussi variées que 
les affaires mêmes dont les ministres avaient à prendre 
souci. Or ceux-ci, comme on l’a vu, s’oceupaient du Ponant 
ou du Levant. en sus de bien d’autres choses qu’ils ne 
1. Fils d'un mercier de Loudun, il devint premier commis de Beaulieu- 
Ruzé, puis de Lomenie, comte de Brienne, qui remplaça comme secrétaire 
d'Etat, pour la marine du Ponant, Bouthillier de Chavigny. Il fut aussi 
quelque temps secrétaire d'Anne d'Autriche; il obtint pour son fils Michel 
la survivance de sa charge. — Mémoires du Cardinal de Richelieu, publiés 
pour la Société de l'Histoire de France, t. VI, p. 100, note 7. 
2, Cf G. Dagnaud, op. cit, p. 8.— Cf. également pour cette période : 
Caillet. Histoire de l’Administration en France sous. Richelieu.