PRÉFACE 
Voilà de bien nombreuses années que je connais 
M. Duchêne; il m’autorisera à dire, ici, en tête de cet 
ouvrage, consacré par lui à ce qui fut l'occupation 
de sa vie entière, que je l'ai toujours considéré comme 
le type parfait du « premier commis », l’un de ces 
admirables « premiers commis », qui, sous les divers 
gouvernements, ont travaillé à faire la France. 
Cette pauvre vieille centralisation bureaucratique, 
comment ne l’a-t-on pas traitée? Les orateurs dans 
les assemblées, les critiques dans la presse, les péro- 
reurs dans les cafés, tout le monde y est allé de son 
petit couplet. Mais, eux, « les employés aux manches 
de lustrine », ne se frappaient pas. Après avoir relevé 
la tête au bruit, ils rajustaient leurs lunettes et se 
remettaient au travail. 
Que nos ministres parlementaires consentent à 
l’avouer : à peine se sont-ils trouvés assis sur le fauteuil 
ministériel, qu’ils ont tremblé à l'idée de leur pro- 
fonde ignorance en présence de la tâche que le hasard 
de la politique leur avait imposée. Et ils ne commen-