LA  BELGIQUE  INDUSTRIELLE

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dans  les  villages  du  Hainaut  une  grande  quantité  de
bas  à  l’équille  (1)
La  fabrication  des  dentelles,  avait  pris  pendant  le
XVIII e  siècle,  un  grand  essor.  Ouvriers  de  campagnes
et  de  villes,  couvents  et  béguinages  rivalisaient  d  activité. ­
  Les  besoins  des  cours  étaient  considérables.
Mais  vers  la  fin  du  XVIII e  siècle  la  grande  époque
de  la  dentelle  prit  fin,  et  ce  fut  la  misère  pour  les
ouvrières,  elles  furent  réduites  à  Bruxelles,  nous
dit  un  contemporain,  «  à  la  dure  nécessité  de  faire  trafic ­
  de  leurs  charmes  »  (2).
La  Révolution  en  abolissant  les  privilèges  et  l’ancienne ­
  vie  de  cour,  en  ruinant  la  noblesse  et  l’église  et  en
établissant  un  régime  égalitaire,  porta  un  coup  terrible  à
l’industrie  dentellière.  C’est  seulement  pendant  le  Directoire ­
  qu’elle  commença  à  se  relever  (3).
Citons  ici  encore  une  iudustrie  rurale  typique  :  le
tressage  de  la  paille.  Dans  le  canton  de  Glons  et  aux
environs  (département  de  l’Ourthe),  les  familles  de  cultivateurs ­
  étaient  occupées  pendant  tout  l’hiver  et  aux
époques  de  désœuvrement,  à  la  fabrication  des  chapeaux ­
  de  paille  (4).
Les  industries  des  métaux,  de  même  que  l'industrie
textile,  étaient  disséminées  dans  le  plat  paj’s.

(1)  Le  Voyageur  :  s.  c.  v.  VI,  p.  200.
(2)  Nouvelles  lettres  sur  l’état  présent  tles  Pays-Bas  autrichiens.
Londres,  1788.  p.  149.
(3)  Pierre  Verhaegen  .  La  dentelle  et  la  broderie  sur  tulle  Off.
du  trav.  Les  industries  à  domicile  en  Belgique.  Bruxelles,  4902,  p.  4.7.
(4)  L.  F.  Thomassin  :  Mémoire  statistique  du  département  de  1  Ourtbe.
  Conimf  ncë  dans  Je  courant  de  l’aDnée  1808.  Liège,  1879.  p.  461.