Vergangenheit unserer heutigen nationalen Bewegung aus. An diese 
sittlichen Beweggründe anknüpfen, heißt die nationale Bewegung un— 
serer Zeit über alle Zwischenperioden hinweg an das geschichtliche 
Werden des deutschen Volkes anschließen. 
Die Epoche des Niederganges zeigt die verschiedensten Versuche 
des Volkes, den Zustand zu beseitigen, der diesen Niedergang bedingte. 
Die erste große Erhebung vollzog sich in den Bauernkriegen. Die 
Erhebung der Bauern wandte sich gegen die Unterdrückung durch die 
Landesfürsten und Grundherren. Das Programm der Bauernbewegung 
forderte die Wiederherstellung einer starken Kaisergewalt, die Ab⸗ 
schaffung der Landesfürsten sowie die Wiederherstellung der deutschen 
Rechtsbegriffe. Dieses Programm zeigt die geistige Verwandtschaft 
dieser ersten nationalen Volksbewegung mit der Bewegung unserer 
Zeit. Nach anfänglichen Erfolgen verlor die Bauernerhebung infolge 
verwerflicher Gewaltakte ihre sittliche Kraft. Der Kampf endete mit 
dem Siege der Landesfürsten und Grundherren und führte zu einer 
um so größeren Unterdrückung der Bauern. Bald flammte eine neue 
religiös⸗geistige Bewegung auf, welche sich gegen die Verfalls⸗ 
erscheinungen der Kirche richtete. Aber auch dieser Kampf brachte dem 
deutschen Volk keinen Segen, denn er führte zur kirchlichen Spaltung 
und zu endlosen Kriegen, welche Deutschland bis an den Rand des 
Abgrundes brachten. Wie schon erwähnt, endete der Dreißigjährige 
Krieg, der sich an die Refsormation anschloß, im Westfälischen Frieden 
mit dem vollen Siege der Landesherren und der tatsächlichen Auf⸗ 
lösung der Reichsgewalt. Es solgte eine geschichtliche Periode, welche 
jede staatsbürgerliche Freiheit beseitigte und ein meinungsloses Unter⸗ 
tanentum schuf. Wohl ragte aus dem Dunkel dieser Zeit die Gestalt 
des großen Preußenkönigs Friedrich rühmlichst hervor. In Frankreich 
brachte eine blutige Revolution den Sturz des Absolutismus und eine 
völlige Neuordnung der Dinge. Aber diese Bewegung schlug zunächst 
nicht nach Deutschland herüber. Erst der Zusammenbruch des Reiches 
und der Zusammenbruch Preußens löste eine neue nationale Bewegung 
aus. Der Freiherr vom Stein gab dieser Bewegung den rechten Sinn. 
Es gelang ihm nicht, Deutschland aus der Epoche des Niederganges 
pöllig zu lösen, aber seine grundlegenden Reformen wurden doch zu 
Ausgangspunkten neuer nationaler Kräfteentialtung. Das Programm 
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