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LA GUERRE DES BALKANS. 
jusqu’au rempart de Trajan, y concentrèrent des troupes 
nombreuses, pensant que la plus grande partie de l’armée 
ennemie allait suivre le général Zimmermann. Ce n’était 
qu’une feinte. 
Cependant le grand-duc Nicolas avait fixé le principal 
point de passage à Zimnitza, en face de Sistova, à l’endroit 
où le fleuve se rapproche le plus des Balkans. Pour donner 
le change, le tsar s’était porté de Ploiesci à Tumu-Magurele, 
en face de Nicopolis, et les attachés militaires étrangers, 
qui suivaient l’état-major russe, avaient été tous trompés 
sur ses intentions. L’armée se rangea en silence en arrière 
de Zimnitza, sous la direction des généraux Dragomirow et 
Richter. Elle commença à passer sur des radeaux dans la 
nuit du 26 au 27 juin ; elle ne trouva que quelques batail 
lons turcs en face d’elle ; le général Skobelef, arrivé l’un 
des premiers sur l’autre rive, les dispersa sans beaucoup de 
peine. L’opération se continuait si aisément que le général 
Dragomirow craignit un piège et se hâta de rejoindre 
Skobelef. Les Turcs avaient abandonné Sistova : la ville fut 
occupée sans coup férir le matin du 27 juin, et, les jours 
suivants, l’armée russe franchit le Danube presque aussi 
commodément que si elle avait été en pays ami. Le tsar 
vint à Sistova le 28, y passa les troupes en revue, se rendit 
à l’église au milieu d’un grand enthousiasme, par les rues 
jonchées de fleurs, y entendit un Te Deum et communia. 
Le 2 juillet, la cavalerie du général Gourko entra dans 
Biela, sur la Jantra, et des éclaireurs partirent dans toutes 
les directions à travers la Bulgarie, jusqu’au Vid à droite, 
au Lom à gauche, aux Balkans vers le Sud. Toute cette 
opération avait été conduite « avec une finesse et un talent 
merveilleux ». 
Qu’allaient faire les Russes ? La masse de l’armée otto 
mane était concentrée dans le quadrilatère Routchouk- 
Silistrie-Varna-Choumla, ainsi en face du général Zimmer 
mann et sur le flanc gauche de la principale armée russe. 
Fallait-il entreprendre la conquête de toutes ces places 
fortes? Ce pouvait être long. Ce serait assurément peu bril 
lant, et il importait, pour répondre à l’attente des popula 
tions chrétiennes, de frapper fort et vite. L’état-major russe 
se décida à tenter une pointe rapide à travers les Balkans, 
sur Andrinople et Constantinople. L’entreprise fut confiée à 
un admirable général de cavalerie, Gourko ; pendant qu’elle 
s’accomplirait, le reste de l’armée, sous le grand-duc Nico-