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LE  PÉROU  ÉCONOMIQUE

relativement  humide  le  sol  se  couvre  d’une  sorte  de  pâtu  ­
rage  qui  est  d’autant  plus  abondant  que  les  collines  sont
plus  hautes  ;  ces  herbages  sont  plus  rares  lorsque  l’année
est  exceptionnellement  sèche  ;  le  plus  souvent  ils  couvrent
d’un  vert  tapis  toute  la  pente  des  collines  où  se  nourrissent ­
  de  nombreux  troupeaux  venus  de  la  Sierra  et  des
vallées  adjacentes.
Dans  certains  ravins  de  cette  chaîne  il  y  a  de  l’eau  courante ­
  pendant  quelques  semaines,  quand  cesse  la  saison
pluvieuse  il  reste  des  sources  dont  l’eau  est  employée  pour
arroser  des  oliveraies  et  des  champs  de  luzerne.  Les  terrains ­
  cultivés  de  cette  partie  des  lomas  ne  dépassent  guère
200  hectares.
On  pourrait  cultiver  beaucoup  d’autres  vallons  en  les
arrosant  à  l’aide  de  pompes,  mues  par  des  moulins  à  vent,
comme  cela  a  été  essayé  avec  succès  dans  une  quebrada.
entre  Mollendo  et  la  première  station  du  chemin  allant  à
Arequipa.
Toutes  les  rivières  ou  torrents  qui  sillonnent  la  zone  de
la  Costa  roulent  peu  d’eau  malgré  leur  largeur,  pendant
les  mois  de  mai  à  décembre.  En  janvier,  février,  mars  et
avril,  les  eaux  produites  par  les  pluies  qui  tombent  dans
la  Sierra  les  convertissent  en  cours  d’eau  des  plus  torrentueux, ­
  impossibles  à  franchir  autrement  que  sur  des  ponts
établis  de  loin  en  loin.
IY.  —  Malgré  son  apparence  aride  la  Costa  est  la  région
la  plus  peuplée  du  Pérou,  en  raison  sans  doute  de  son
climat  absolument  uniforme,  et  aussi  à  cause  du  voisinage
de  l’océan.  Du  reste  cette  côte,  qu’on  dit  inculte,  peut  être
transformée  en  riches  plantations  de  coton  et  de  canne  à
sucre,  comme  l’exemple  l’a  maintes  fois  démontré  dans
des  plaines  nues  et  désolées,  où  il  a  suffi  d’établir  quelques
barrages  ou  de  faire  quelques  travaux  d’irrigation.  Sans