LA MONNAIE MÉTALLIQUE 
hausse dans le prix du métal survenue après coup), il ne peut 
ètre de longue durée. En effet, du jour où le public saurait 
que la pièce de 20 francs vaut comme lingot 21 francs, cha- 
cun, pour réaliser ce bénéfice, s'empresserait d’employer sa 
monnaie comme une marchandise en la vendant au poids et 
cette opération continuerait jusqu’à ce que les pièces d’or 
eussent complètement disparu. Nous verrons que, dans les 
systèmes bimétallistes, cette situation se présente assez fré- 
quemment. 
Deuxième cas. — Si la valeur du lingot est inférieure à 
celle de la pièce, si, par exemple, alors que la pièce vaut 
légalement 20 francs, le poids du métal qu’elle contient ne 
vaut que 19 francs, on dit que la monnaie est faible, 
Cette éventualité est beaucoup plus à redouter que l’autre 
parce que, à l’inverse de la précédente, elle est de nature à 
induire en tentation un gouvernement. Faire des pièces de 
20 francs avec des lingots qui ne valent que 19 francs est une 
opération assez séduisante pour un gouvernement assez 
besogneux et peu scrupuleux. Et, par le fait, nombreux sont 
ceux qui s’y sont laissés entraîner : il suflit de rappeler le 
nom de «faux monnayeur» que le ressentiment public a 
attaché à la mémoire de certains rois de France, Philippe le 
Bel entr’autres (assez injustement d’ailleurs, paraît-il). Et où 
serait le mal, dira-t-on peut-être ? Le mal c’est que le pays 
serait peu à peu inondé d’une monnaie avariée, une fausse 
monnaie. Et une fois qu’une semblable monnaie est entrée 
dans la circulation, elle ne s’élimine pas du tout par la force 
des choses comme la monnaie forte : tout au contraire elle 
demeure ! et on a même, comme nous le verrons tout à 
l'heure (voir Loi de Gresham), toutes les peines du monde à 
s’en débarrasser. 
Pour maintenir l’équivalence entre la valeur du lingot et 
celle de la pièce, il est de règle dans tout bon régime moné- 
taire — c’est ici un principe cssentiel — de laisser à qui- 
conque voudra transformer un lingot en monnaie la faculté 
de le faire (non pas chez lui, bien entendu ! mais par l’inter- 
médiaire de l’Hôtel des Monnaies) : c’est ce qu’on appelle la 
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