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Menschen, auf denen sie ruht. In der primitiven Wirtschaft herrschen
andere Motive vor wie im Handwerk, im Kapitalismus andere wie
in einer kommunistischen Wirtschaft.
Das Beobachtungsfeld, auf dem die Nationalökonomie hier ihre
Untersuchungen anzustellen hat, ist nun nicht mehr das Wirtschaftssystem,
 das, wie wir gesehen haben, für alles Sachverstehen die
Einheit bildet, sondern ist das, was ich die Wirtschaftsepoche genannt
 habe.
Den verschiedenen Wirtschaftssystemen in der iheoretischen
Systematik entsprechen in der Geschichte die verschiedenen Wirtschaftsepochen
 (Wirtschaftsperioden).
Unter einer Wirtschaftsepoche verstehe ich eine Zeitspanne,
während welcher ein Wirtschaftssystem in der Geschichte verwirklicht
ist, oder: während welcher das Wirtschaftsleben die einem bestimmten
Wirtschaftssystem zugehörigen Züge aufweist. Jedes Wirtschaftssystem
 verwirklicht sich im Rahmen eines anderen, da die menschliche
Wirtschaft nicht ohne Wirtschaftssystem denkbar ist. Wenn ein Wirtschaftssystem
 sich zu entwickeln beginnt, ist immer schon ein anderes
da. (Die Frage: ob und gegebenenfalls: wie ein „erstes“ Wirtschafissystem
 entstanden ist, die gleichbedeutend ist mit der Frage:
ob und gegebenenfalls wie der Mensch Mensch geworden ist, sich
vielleicht aus dem Tiere zum Menschen „entwickelt“ hat, geht uns
vom Standpunkt einer verstehenden Geistwissenschaft aus nichts an.
Sie gehört in den Bereich der Metaphysik.)
Es ergeben sich nun Zeiträume, in denen ein einzelnes Wirtschaftssystem
 verhältnismäßig rein sich verkörpert. und dem gesamten
Wirtschaftsleben den Stempel aufdrückt. Das ist die Hochepoche
dieses Wirtschaftssystems. Solche Zeiten sind stilreine Epochen.
Bis das Wirtschaftssystem sich vollentwickelt — von seinem Aufireten
 an —, durchlebt es seine Frühepoche. Diese Frühepoche ist
die Spätepoche des verschwindenden oder besser: zurücktretenden
Wirtschaftssystems. Früh- bzw. Spätepochen sind stilgemischte
Zeiten, Übergangszeiten.
Ich habe dieses Schema der Epocheneinteilung insbesondere auf
Jas kapitalistische Wirtschaftssystem angewendet und die Epochen
des Frühkapitalismus, des Hochkapitalismus und des Spätkapitalis-