10 LE TRAVAIL PENDANT LE HAUT MOYEN AGE
chez les Russes les razzias ou les tributs (dans) prélevés
par force sur les populations et que les chefs se réservaient
pour en tirer profit. Ces Slaves n’avaient pu se dégager des
mœurs grossières des peuples primitifs. Ils demeuraient, soit
dans des grottes, soit dans des cabanes et des huttes de
boue; ils se contentaient d’une nourriture grossière. Insou-
ciants et dissipateurs, ils étaient la proie des famines. Bru-
taux et querelleurs, sans pitié pour les faibles, ils étaient si
peu ces êtres pacifiques, que la légende a dépeints, que
l’état de guerre était perpétuel chez eux, entretenu par
les rivalités de famille ou de tribu, par le goût et le besoin
du pillage. Le chroniqueur russe Nestor et les historiens
byzantins attestent que ces pasteurs, ces bûcherons et
ces laboureurs excellaient dans la guerre de ruses et d’em-
buscades, de coureurs de bois et de pirates, traversaient
à la nage de grands fleuves, maniaient à merveille l’are
et lançaient des flèches empoisonnées. C’est seulement
sous l’influence de l’Europe chrétienne qu’ils devaient
sJ'’élever à la vie civilisée.
Les Germains et leur état social et économique au Vesiècle,
— Leurs voisins et frères de race, les Germains, n’étaient
pas plus avancés qu’eux en civilisation. Mêlés d’éléments
divers, brachycéphales, bruns et petits, et dolichocéphaies,
grands et blonds, n’ayant pas la pureté de type qu’on
leur attribue souvent, ils s'étaient établis depuis un millier
d’années sur les bords brumeux des mers septentrionales
européennes, L’un de leurs rameaux, celui des ‘Goths,
avait subjugué les populations antérieures de l’âge du
bronze, ainsi que les Finnois, en Scandinavie méridionale,
puis était descendu par le chemin des Varègues, le Dniepr,
jusque dans les grandes plaines d’Europe Orientale, où se
fixèrent les Visigoths et les Ostrogoths. Ils laissaient der-
rière eux, sur les bords de la Baltique, les Scandinaves,
les Angles et les Jutes, enfin les Vandales. Au second
rameau, celui des Teutons, appartenaient une foule de
