LE CAPITALISME COMMERCIAL ET pancame 1 37
derne clearing house. L'Eglise est obligée d’assouplir la rigueur
 des règles contre l’usure, d'admettre des accommodements
 et des stratagèmes.-Il
 n’y a donc rien, à cet égard, de spécifiquement nouveau
 avec le xvr° siècle. Mais toutes les proportions sont changées.
 Ce n’est plus À quelques jours ou à quelques semaines,
c’est à plusieurs mois de navigation qu’il faut aller chercher
les marchandises. Pour qu’un navire parti de Lisbonne atteigne
 Cochin ou Diu, pour qu’il ramène dans l'estuaire du
Tage sa riche cargaison d’épices, près de deux ans, parfois
plus de deux années s'écoulent. Il a donc fallu, d'avance.
construire ou affréter les navires, les outiller et les armer, récruter
 et payer les équipages, acheter les marchandises d’exportation,
 en imputant ces dépenses immédiates sur le produit
 des ventes futures. Produit très aléatoire puisqu’au retour
comme à l’aller la flotte peut être à demi détruite par un typhon,
 s’écraser sur Un récif, subir l'attaque d’une escadre
turque, des pirates malais, des corsaires de France ou d’Angleterre.
 Il faut donc trouver des prêteurs, et leur consentir
un bénéfice qui représente à la fois l’intérêt de leur argent et
tune prime d'assurance.
Ce qui complique l’opération, c’est qu’on ignore, au 1M0-ment
 où ja flotte lève l'ancre, quel sera l’état du marché européen
 le jour où elle reviendra de l'Inde. Il faut, deux ans à
l'avance, raisonner sur le prix du poivre, qui est la grande
valeur régulatrice du marché des épices. Suivant que la récolte
 des tropiques, SUr laquelle manquent ’ les renseignements,
 sera déficitaire ou surabondante, suivant que les Vénitiens
 auront plus ou moins réussi à rétablir l’ancien. trafic
méditérranéo-égyptien — Sans parler de la concurrence espagnole
 inventée par Magellan, — la vente du poivre se soldera
par un bénéfice ou par une perte. Ces spéculations sont donc
des spéculations à terme. Cas de conscience pour les marchands.
 Nous voyons, en 1531, les marchands espagnols d'Anvers
 consulter les docteurs de Sorbonne sur la licéité de ces
opérations ; gravement, les théologiens en condamnent le
principe, mais il faut bien se plier au temps.
Vers cette même date, on à consulté aussi l’un des plus
célèbres humanistes de l'Allemagne du Sud, illustre Conrad
 Peutinger, sur la question de savoir si les condamnations